Nicolás „Nico“ Jackson, der 25-jährige senegalesische Stürmer, der derzeit das AstonVilla-Trikot trägt, bereitet sich auf seinen dritten Besuch im Camp Nou am kommenden Dienstag vor. Der Trainer des englischen Klubs, UnaiEmery, hat gesehen, wie sich der Spieler seit seinem Debüt bei Villarreal B im Jahr 2021 entwickelt hat, nachdem er eine Zeit beim FC Bayern München verbracht hatte, bevor er in die Premier League kam. Der spanische Trainer Miguel Álvarez, der Jackson seine erste Chance bei Villarreal gab, kommentiert, dass der junge Mann seinen Abschluss und seine Technik deutlich verbessert hat und dass er jetzt „das Offensivspiel sehr gut versteht und trotz seiner Größe sehr schnell ist“.
Jackson begann seine Karriere bei CasaSports in Ziguinchor, Senegal, und wurde 2019 von Villarreal für deren Jugendmannschaft verpflichtet. Im Jahr 2020 wechselte der Stürmer zum Zweitligisten Mirandés, wo seine Leistung durch Verletzungen und einen Spielstil beeinträchtigt wurde, der nicht seinem Profil entsprach. „Bei Mirandés haben sie ihn mehr auf dem Flügel eingesetzt und in unserer 4-4-2-Raute-Formation haben wir ihn als zweiten Stürmer eingesetzt“, erinnert sich Álvarez. Nach einer Eingewöhnungssaison kehrte Jackson zu Villarreal B zurück, wo sich seine Leistungen deutlich verbesserten und er zu einem der vielversprechendsten Stürmer im europäischen Fußball wurde.
Villarreals Wechsel in die erste Mannschaft im Jahr 2021 markierte den Beginn einer neuen Phase für den Stürmer. Mit 13 Toren in der Saison 2022/23 erregte Jackson die Aufmerksamkeit von Chelsea, der ihn 2023 für 37 Millionen verpflichtete. Erfahrung in der Premier League und Engagement in der UEFA ConferenceLeague, wo er 2025 beim 4:1-Sieg über Chelsea ein Tor erzielte, ermöglichten es ihm, seine Torjägerqualitäten unter Beweis zu stellen. Im Jahr 2024 wurde der Spieler für 16,5 Millionen an den FC Bayern München ausgeliehen, wo er 30 Spiele bestritt und 11 Tore schoss, bevor er für 55 Millionen zu AstonVilla transferiert wurde.
Laut Álvarez lag der Schlüssel zu Jacksons Entwicklung in der Kombination von körperlicher und technischer Arbeit. „Er hat seit vier Jahren ein unglaubliches Talent, aber er musste in eine Arbeitskultur einsteigen, wie sie im Breitenfußball von Villarreal und in der ersten Mannschaft mit Unai und seinem Assistenten Rodri üblich ist“, kommentiert er. Der Trainer betont, dass der Stürmer seine körperliche Verfassung, seine Definition und seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen, verbessert hat. „Er hatte immer ein Ziel, aber in Sachen Abschluss und Technik hat er sich verbessert“, fügt er hinzu. Jackson hat in der aktuellen AstonVilla-Saison bereits acht Tore geschossen, zwei davon waren entscheidend gegen Manchester City.
Da der Besuch bei Barça für Dienstag geplant ist, wird Jackson die Gelegenheit haben, seine Fortschritte gegen eines der anspruchsvollsten Teams Spaniens unter Beweis zu stellen. Der Villarreal-Trainer, der seine Entwicklung seit Vilassar de Mar weiterhin beobachtet, hofft, dass der Stürmer weiter wächst und in den nächsten Spielen mehr zu AstonVilla beiträgt. Jacksons Zukunft sieht rosig aus und sein Weg von Villarreal B in die PremierLeague zeigt, dass seine Entwicklung noch im Gange ist.