Viking Stavanger hat die Champions League im Visier, nachdem eine jahrzehntelange Partnerschaft zwischen den gemeinsamen Cheftrainern Morten Jensen und Bjarte Lunde Aarsheim eine einst mittelmäßige Mannschaft in einen europäischen Konkurrenten verwandelt hat. Der Verein empfängt Bayern München in seinem ersten Heimspiel in der Champions League, ein Meilenstein, den das Duo seiner gemeinsamen Philosophie von mutigem Ehrgeiz und Spielerentwicklung zu verdanken hat.
Jensen und Aarsheim lernten sich Anfang der 1990er Jahre kennen, als sie Teilzeit für lokale Teams spielten. Aarsheim war in fast 300 Spielen Kapitän von Viking, während Jensens Spielerkarriere durch eine Verletzung unterbrochen wurde. Beide stiegen in den Trainerrängen auf und fungierten als Assistenten des ehemaligen Viking-Trainers Bjarne Berntsen, bevor sie im November 2020 zu gemeinsamen Cheftrainern ernannt wurden. Ihre unkonventionelle Vereinbarung, die man auf höchster Ebene selten sieht, wurde nach einem detaillierten 120-seitigen Vorschlag besiegelt, der ihre Rivalen mit „Schafen“ verglich und das Duo als „Wölfe“ positionierte, die bereit sind, die Liga zu dominieren.
Unter ihrer Führung gewann Viking 2023 die Eliteserien und beendete damit eine 32-jährige Titeldürre, die 1991 begonnen hatte. Dem Triumph folgte eine Phase des Wiederaufbaus nach einem Abstieg 2017, in der sich der Verein auf die Förderung lokaler Talente konzentrierte. Die Trainer haben Wert auf einen Spielstil gelegt, der sowohl unterhaltsam als auch effektiv ist, eine Qualität, die bei den Einwohnern der Stadt Anklang gefunden hat und die lokale Unterstützung für das Team neu entfacht hat.
Der Sportdirektor des Vereins, der ehemalige Stürmer Erik Nevland, lobte die Partnerschaft für ihren „dynamischen“ Charakter und ihre Fähigkeit, die Kultur des Vereins intakt zu halten. Nevland, der dreimal für Viking gespielt hat, betonte die Bedeutung von Entscheidungen, die die Interessen der Gemeinschaft widerspiegeln, und wies darauf hin, dass der Erfolg des Vereins zu einem Anstieg junger Fans geführt habe, die Viking-Trikots in Schulen und auf der Straße tragen.
Vor dem Champions-League-Duell bereiten Jensen und Aarsheim die Mannschaft auf ein anspruchsvolles Heimspiel gegen Bayern München vor, wobei vier Tage zuvor ein schweres Derby gegen SK Brann angesetzt ist. Die Trainer haben an Taktiken mit hohem Pressing und solider Defensive gearbeitet und gleichzeitig die Angriffsbewegungen verfeinert. Ihre Trainingseinheiten, die in einer sachlichen und dennoch gemeinschaftlichen Atmosphäre abgehalten werden, zielen darauf ab, die Spieler für die Intensität des nationalen und europäischen Wettbewerbs zu wappnen.
Da der Auftakt der Champions League bevorsteht, konzentrieren sich die gemeinsamen Trainer von Viking weiterhin darauf, den Schwung aufrechtzuerhalten, der sie vom Tabellenende an die Spitze des norwegischen Fußballs geführt hat. Ihre Mischung aus Ehrgeiz, Spielerentwicklung und gesellschaftlichem Engagement hat den Verein zu einer einzigartigen Kraft in Europa gemacht, und das bevorstehende Spiel gegen Bayern wird auf die Probe stellen, ob dieser Ruf einer der Elitemannschaften des Kontinents standhalten kann.