Evertons jüngster Pokalsieg über Newcastle im Hill Dickinson Stadium verdeutlichte einen überraschenden Wandel in der Herangehensweise des Vereins: eine wachsende Abhängigkeit von Spielern im Alter von 24 Jahren und jünger. Der Sieg, ein 2:1-Triumph in der vierten Runde des EFL Cups, kam, nachdem der Star-Mittelfeldspieler des Vereins, Jack Grealish, wegen unerlaubter Trainingspause vom Platz gestellt wurde. Diese Entscheidung hätte den Kader erschüttern können, öffnete aber stattdessen die Tür für eine neue Generation von Talenten.
Den entscheidenden Eindruck hinterließ der 24-jährige Hayden Hackney, der für 16,5 Millionen Pfund aus Middlesbrough kam. Er bereitete James Garners Führungstreffer vor und beendete das Spiel mit einem Volleyschuss aus kurzer Distanz, um den Sieg zu sichern. Obwohl Hackney vor dem Pokalspiel am Donnerstag erst in zwei Ligaspielen in der Startelf stand, zeigte seine Leistung – sein zweiter Karrierestart, bei dem er sowohl punktete als auch assistierte – das Vertrauen, das der Verein in die Spieler setzt, die für die Meisterschaft gewonnen haben. Manager David Moyes lobte den jungen Mittelfeldspieler und stellte fest, dass einige Aspekte seines Spiels zwar noch verfeinert werden müssten, sein Angriffsbeitrag und seine Fähigkeit, den Ball zu tragen, jedoch wertvolle Vorteile für die Mannschaft seien.
Der Pokalsieg unterstrich auch die Tiefe des Jugendbestands von Everton. Seit Moyes im Januar 2025 zurückgekehrt ist, sind sieben der zehn Spieler, die einen dauerhaften Vertrag unterzeichnet haben, 24 Jahre oder jünger, darunter der französische U21-Nationalspieler Thierno Barry. Barry, der einzige spezialisierte Mittelstürmer des Klubs, hat in dieser Saison jedes Spiel bestritten, dabei 918 Spielminuten auf dem Konto und sieben Tore geschossen – nur eines weniger als in der vorherigen Saison, obwohl er weniger Einsätze hatte. Er war an 62,5 % der 24 Großchancen von Everton beteiligt, ein Beweis für seinen wachsenden Einfluss im Angriff.
Das Durchschnittsalter von Evertons Startelf ist auf 26 Jahre und 216 Tage gesunken, ein Rückgang um fast 18 Monate im Vergleich zur letzten Saison. Der Abgang der Veteranin Idrissa Gueye hat jüngeren Spielern weitere Möglichkeiten eröffnet. In der aktuellen Saison haben die 21-Jährigen 1.206 Minuten absolviert und damit die 1.088 Minuten der gleichen Altersgruppe der letzten Saison übertroffen. Der 19-jährige Harrison Armstrong stand nach einer Leihe bei Preston in jedem Premier-League-Spiel in der Startelf, während die 20-Jährigen Tyler Dibling und Tyrique George ebenfalls Stammspieler geworden sind. Letzterer erzielte Anfang des Jahres sein erstes Tor gegen Manchester United.
Verteidiger James Tarkowski bleibt ein herausragender Leistungsträger, doch die Abhängigkeit des Vereins von jüngeren Talenten ist auf allen Positionen offensichtlich. Trotz der Abwesenheit von Grealish konnte sich Everton aufgrund der Stärke des Kaders den Pokalsieg sichern, was darauf hindeutet, dass sich die Beiträge der jungen Spieler auch in einem Erfolg in der Premier League niederschlagen könnten. Während das Team in weniger als einer Woche in sein zweites Spiel gegen Newcastle geht, bleibt die Frage, ob die aufstrebenden Nachwuchstalente ihren Schwung beibehalten und in der kommenden Saison weiterhin die Geschicke von Everton prägen werden.