Martin O’Neill bestätigte, dass seine Entscheidung, als Celtic-Trainer zu bleiben, nach einer kurzen Phase der Zweifel schnell getroffen wurde. Der 74-Jährige, der den Verein in der vergangenen Saison interimistisch übernommen und Celtic zum Double in der Meisterschaft und im schottischen Pokal geführt hatte, unterzeichnete einen Einjahresvertrag, um an der Spitze zu bleiben. Er gab zu, dass eine Reihe von Niederlagen – zwei Niederlagen gegen die Rangers und eine 1:3-Heimniederlage gegen Ferencváros in der Europa League – ihn dazu veranlasst hatten, über einen Rücktritt nachzudenken, aber die Entscheidung, weiterzumachen, „hat nicht so lange gedauert“, sagte er Reportern vor dem Premiership-Spiel am Sonntag gegen Motherwell.
O’Neill äußerte sich enttäuscht über die Ergebnisse der Woche und wies darauf hin, dass die Unterstützung des Clubs ein Schlüsselfaktor für seine Entscheidung gewesen sei. „Solange der Fußballverein mich wollte, habe ich das gerne gemacht“, sagte er. Er überlegte, dass der Abschied zu diesem Zeitpunkt ungünstig gewesen wäre, insbesondere nach Celtics erster Liganiederlage seit drei Jahren gegen die Rangers. Der Trainer fügte hinzu, dass ihm die Länderspielpause einen Moment zum Nachdenken gegeben habe, aber ohne ihn hätte er seine Zweifel vielleicht nicht geäußert.
Die ehemalige Celtic-Legende lobte die Widerstandsfähigkeit des Teams und seine eigene Begeisterung für das Spiel. Er betonte, wie wichtig es sei, im europäischen Wettbewerb aktiv zu bleiben, und zeigte sich zuversichtlich, dass sich die Mannschaft den Meistertitel sichern könne. „Ich glaube an die Mannschaft und denke, dass wir uns darauf konzentrieren sollten, die Liga zu gewinnen“, sagte O’Neill und erinnerte sich an die sieben Trophäen, die er während seiner ersten Zeit beim Verein zwischen 2000 und 2005 gewonnen hatte.
Mit Blick auf die Zukunft konzentriert sich O’Neill weiterhin auf die bevorstehenden Spiele, wobei vor der nächsten Länderspielpause neun Spiele geplant sind. Er bekräftigte sein Engagement für den Verein und seinen Wunsch, die Mannschaft weiter voranzutreiben. Die Entscheidung, im Verein zu bleiben, sei auf eine Kombination aus persönlicher Begeisterung und einem Pflichtgefühl gegenüber den Ambitionen des Vereins zurückzuführen, sagte er. Die nächste Herausforderung für Celtic wird darin bestehen, in der Liga wieder an Schwung zu gewinnen und unter O’Neills anhaltender Führung in Europa weiter voranzukommen.