Virgil vanDijk warnte, dass das Erlebnis von Manchester City am Sonntag in Anfield ein Vorgeschmack auf das feindselige Umfeld sei, mit dem der Verein in den kommenden Monaten konfrontiert sein werde. Der Kapitän von Liverpool sagte, die Rufe und Buhrufe des Publikums seien ein Zeichen für die Zukunft und dass die Spieler von City lernen müssten, mit dieser Feindseligkeit umzugehen.
Das Spiel an der Anfield Road war das erste für City, seit der Verein fast aller Anklagen wegen Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League zwischen 2009 und 2018 für schuldig befunden wurde. Eine unabhängige Kommission kam zu dem Schluss, dass City seine Einnahmen um 830,69 Millionen Pfund zu hoch angegeben hatte und dass der Verein sowohl in der Premier League als auch in Europa gegen die Ausgabenvorschriften verstoßen hätte, wenn er ein wahrheitsgetreues Bild seiner Finanzen geliefert hätte. Die Liverpool-Fans verurteilten City in einer Reihe von Sprechchören als Betrüger, und vanDijk sagte, es sei für die Spieler unmöglich, sie nicht zu hören. City blieb jedoch unbeeindruckt und gewann mit 3:0, nachdem Liverpools Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch in der 62. Minute vom Platz gestellt wurde.
„Ich denke, jeder konnte es hören“, sagte vanDijk. „Jeder kann seine Gefühle mitteilen, und ich glaube nicht, dass Anfield der einzige Ort sein wird, an dem dies der Fall sein wird, denn die Fans werden ihre Gefühle haben. Aber für Spieler halte ich es zum jetzigen Zeitpunkt nicht für eine gute Idee, ihre Gefühle mitzuteilen.“ Er fügte hinzu, dass er warten werde, bis Citys Berufung abgeschlossen sei, bevor er sich zu den angeblichen Regelverstößen des Vereins äußere. Citys Berufungsverhandlung muss vor Weihnachten abgeschlossen sein, das Urteil muss innerhalb von 30 Tagen verkündet werden, und der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Auf die Frage, ob die Verstöße des Vereins in der Vergangenheit seine Sicht auf die Rivalität verändert hätten, antwortete vanDijk mit Nein. „Ich habe unsere Rivalität wirklich genossen und es war eine großartige Rivalität auf dem Platz“, sagte er. „Was abseits des Spielfelds passiert ist, müssen andere zu einer Schlussfolgerung ziehen und dann schauen wir mal.“ Er kritisierte auch den Platzverweis von Gravenberch und bezeichnete die erste Gelbe Karte nach einem Foul an Elliot Anderson als „weich“ und wies auf Liverpools eigene Behauptungen der Inkonsistenz hin, nachdem Ronald Araújo wegen einer Geste verwarnt worden war, und forderte eine Gelbe Karte für Marc Guéhi wegen Sturzflugs. VanDijk fragte, ob die Rote Karte gerechtfertigt sei, und sagte: „Wir können sie nicht als Ausrede benutzen. Wir sind auf 10 Mann zurückgegangen und haben danach ziemlich schnell ein Gegentor kassiert, und dann ist es eine sehr schwierige Angelegenheit.“
Citys 3:0-Sieg hält sie fest im Titelrennen, aber die Ereignisse des Spiels und die bevorstehende Berufungsverhandlung erhöhen den Druck auf die Saison des Vereins. Der Ausgang des Berufungsverfahrens wird von beiden Vereinen und ihren Anhängern genau beobachtet werden, und vanDijks Kommentare deuten darauf hin, dass er sich zu Wort melden wird, sobald das Urteil bekannt gegeben wird.