Die Fans von Manchester City verwenden den Spruch „Wir sind nicht wirklich hier“ seit langem als augenzwinkernde Anspielung auf die Achterbahngeschichte des Vereins, von den Abstiegen in den 1990er Jahren bis hin zu einer Reihe von Premier-League-Titeln seit der Übernahme von Abu Dhabi. Der Gesang hallte in den Stadien bei Titelfeiern, Champions-League-Finals und sogar im Wembley-Stadion wider, doch der jüngste Schuldspruch der Premier League hat seine Bedeutung auf den Kopf gestellt. Das Urteil, in dem festgestellt wurde, dass City zwischen 2009 und 2018 gegen Finanzregeln verstoßen hatte, hat Millionen von Fans in einen Zustand der Unsicherheit und Wut versetzt.
Die Entscheidung wurde letzte Woche bekannt gegeben und die Fangewerkschaft des Clubs gab sofort eine Erklärung heraus, in der sie zu Einigkeit und Konsultation aufrief. „Wir werden mit unseren Mitgliedern und der breiteren Fangemeinde zusammenarbeiten, die Mitglieder konsultieren und Meinungen einholen“, sagte die Gewerkschaft und forderte die Fans auf, in „unsicheren Zeiten, die vor uns liegen“ stark zu bleiben. Das Urteil hat in der gesamten Fangemeinde eine Welle von Reaktionen ausgelöst, vom ehemaligen englischen Stürmer Gary Lineker, der sagte, er fühle mit den Fans, bis hin zu David Mooney vom Blue Moon-Podcast, der ein Gefühl des Verrats und der Verachtung gegenüber der Führung des Vereins beschrieb.
Während einige Fans dem Vorsitzenden Khaldoon Al Mubarak und dem CEO Ferran Soriano treu bleiben, die auf Citys Unschuld beharren, fordern andere Antworten. Der Verein hat Berufung eingelegt und viele Fans warten gespannt, ob die Strafe den Entzug von Trophäen oder sogar die Gefährdung des Premier-League-Status des Vereins beinhalten könnte. Die Debatte hat die Fangemeinde gespalten: Ältere Fans erinnern sich an die turbulente Vergangenheit des Vereins, während jüngere Generationen, die nur Erfolge kannten, einen möglichen Abstieg aus den Divisionen befürchten.
Die Folgen reichen über sportliche Sanktionen hinaus. Der frühere City-Flügelspieler Shaun Wright-Phillips sagte, der Ruf des Vereins sei geschädigt und viele Fans hätten das Gefühl, dass ihre Identität angegriffen werde. „Es tut weh, dass mein Club auf diese Weise geschädigt wurde“, sagte er und wiederholte damit die Meinung des Content-Erstellers Steven McInerney, der nach dem Urteil seine Unsicherheit über die Zukunft des Clubs zum Ausdruck brachte. Die Besitzer des Clubs haben versucht, mit einem Video zur „Premier-League-Verschwörungstheorie“ Unterstützung zu gewinnen, aber die Botschaft konnte die Wut nicht besänftigen.
Trotz der Turbulenzen haben die Eigentümer von City zuvor gezeigt, dass sie auf Bedenken der Fans reagieren, wie zum Beispiel das Einfrieren der Ticketpreise nach Protesten im Jahr 2025. Jetzt, da die Premier League an diesem Wochenende wieder aufgenommen werden soll, werden voraussichtlich rund 2.000 Fans anreisen, um City gegen Liverpool zu sehen. Der Ruf „Wir sind nicht wirklich hier“, einst ein unbeschwerter Hinweis auf die Vergangenheit des Vereins, wird neuen Anklang finden, wenn die Fans mit der ungewissen Zukunft des Vereins konfrontiert werden, den sie seit langem unterstützen.