Shakhtar Donetsk hat bestätigt, dass sie ihr kommendes Champions-League-Heimspiel gegen AEK Athen an der Stamford Bridge in London ausrichten werden. Dies ist das erste Mal, dass der ukrainische Klub ein „Heimspiel“ in England bestreitet. Die Entscheidung folgt auf die Entscheidung des Klubs, alle europäischen Spiele inmitten des anhaltenden Krieges aus der Ukraine zu verlegen, ein Schritt, der das Team dazu gezwungen hat, für jedes kontinentale Spiel durch Polen, Deutschland und die Slowakei zu reisen.
Der Wechsel nach London erfolgt nach einer Reihe von Störungen, die für die Mannschaft zur Routine geworden sind. Luftangriffssirenen und die Bedrohung durch russische Raketen haben die Spieler gezwungen, in Stadien und Hotels im ganzen Land Schutz zu suchen, während die Logistik für den grenzüberschreitenden Umzug einer Profifußballmannschaft immer komplexer wird. Vitaliy Khlivnyuk, Direktor für Sportmanagement bei Shakhtar, beschrieb die Situation als „Panikraum“ für den Verein und verwies auf die Notwendigkeit neuer Aufenthaltsgenehmigungen für ausländische Spieler und Mitarbeiter, die nicht bearbeitet werden können, weil das ukrainische Online-System durch russische Angriffe offline geschaltet wurde.
Arda Turan, der im Mai 2025 das Amt des Cheftrainers übernahm, stand im Mittelpunkt der Transformation des Vereins. Er hat alle an sein Halbfinaltor gegen Chelsea im Jahr 2014 erinnert, ein Moment, der noch immer die Ambitionen des Vereins widerspiegelt. „Es ist ein ikonisches Stadion, aber es ist nicht unser Zuhause“, sagte Turan und erkannte die emotionale Belastung an, die das Spielen außerhalb des eigenen Stadions mit sich bringt. Er fügte hinzu, dass die Mannschaft zum Spiel in London all ihren „Traum und ihre ganze Kraft“ einbringen müsse.
Die Reise nach England beginnt in Lemberg, von wo aus die Mannschaft mit dem Bus zum Grenzübergang Krakowez fährt. Von dort aus reisen sie nach Polen und reisen dann zum Flughafen Rzeszów, bevor sie einen Flug nach London besteigen. Die Fahrt dauert etwa 18 Stunden, wobei das Team unterwegs an verschiedenen Kontrollpunkten Halt macht. Der Busfahrer des Klubs, Oleksandr, ist in der letzten Saison über 930 Meilen nach Slowenien zu einem Conference-League-Spiel gereist und hat die aktuelle Reise als „jetzt normal“ für die Mannschaft bezeichnet, die sich an die langen Reisen gewöhnt hat.
Das Spiel an der Stamford Bridge gilt als Höhepunkt von Shakhtars Ambitionen, in den größten Stadien der Welt zu spielen. Der brasilianische Stürmer Kauã Elias, der seit 2024 für den Verein spielt, sagte, dass die Möglichkeit, in London zu spielen, ein wahrgewordener Traum sei. „Seit ich ein Kind war, habe ich davon geträumt, dort für Chelsea zu spielen“, sagte er. „Deshalb ist es auch ein Traum, mit Shakhtar dorthin zu gehen. Wir freuen uns sehr, dieses Jahr in London zu spielen.“
Die Spieler und Mitarbeiter des Vereins müssen das elektronische Reisegenehmigungssystem des Vereinigten Königreichs durchlaufen, was in letzter Minute einige administrative Probleme verursacht hat. Ein Spieler stellte fest, dass seine elektronische Reisegenehmigung nicht funktionierte, weil das System den Namen in seinem Reisepass falsch gelesen hatte. Eine überstürzte erneute Anwendung sorgte dafür, dass er eine halbe Stunde vor dem Einsteigen sicher durchkam. Während Turan auf den Flug wartet, wird er mit seinen Assistenten einen Videoanruf führen und während der Ausfallzeit Episoden von Mobland durcharbeiten. Er hat erklärt, dass er sich zu 100 Prozent als Teil der Vereinsfamilie fühle und dass er die Stimme der Menschen in der Ukraine auch mitten im Krieg erheben möchte.