Arsenals Alessia Russo feierte am Mittwoch beim 3:0-Sieg über Benfica einen „besonderen“ Hattrick und wurde die beste englische Torschützin aller Zeiten in der Women’s Champions League. Der 27-Jährige erzielte in der 39. Minute mit einem brillanten Treffer den ersten Treffer und stellte damit Fran Kirbys Rekord von 21 Toren im Wettbewerb ein. Kurz nach einer Stunde verdoppelte sie die Führung und schoss einen Elfmeter, wodurch ihre Bilanz auf 23 Tore stieg und Kirbys Marke übertraf.
Das Spiel, das im Emirates Stadium von Arsenal ausgetragen wurde, war für die Gunners ein entscheidender Schritt nach vorne in einer Saison, die mit einer Reihe durchwachsener Ergebnisse begonnen hatte. Russos Rückkehr zur Form war bemerkenswert; Sie hat in ihren letzten sieben Spielen sowohl für den Verein als auch für die Nationalmannschaft neun Tore geschossen, nachdem die Saison langsam begonnen hatte. Ihr Hattrick ist erst der fünfte einer Engländerin in der Champions League und der erste seit Kirbys Auftritt 2018 für Chelsea.
Der Sieg von Arsenal war der erste aufeinanderfolgende Siege des Klubs in dieser Saison und das erste Gegentor seit sechs Spielen, womit eine frustrierende Serie von Ergebnissen endete. Der Sieg gab der Mannschaft auch Schwung für das nächste Ligaphasenspiel gegen Barcelona, wo sie ihre Form aufrechterhalten müssen, um in der Gruppe konkurrenzfähig zu bleiben.
Nach dem Spiel lobte Russo die Erfahrung, in Europa zu spielen, und die Genugtuung, einen Hattrick erzielt zu haben. „Es fühlt sich wirklich gut an“, sagte sie gegenüber der UEFA. „Ich liebe es, in der Champions League zu spielen und ich liebe es, Tore zu schießen. Es war wirklich schön, den Sieg zu holen. Einen Hattrick zu erzielen, ist etwas ganz Besonderes.“ Sie fügte hinzu, dass die Mannschaft gegen eine starke Benfica-Mannschaft geduldig gewesen sei und dass der jüngste Sieg über Tottenham dazu beigetragen habe, Selbstvertrauen aufzubauen.
Benficas Trainerin Renée Slegers lobte Russos Wirkung und beschrieb sie als eine Weltklassespielerin, die im Angriff und in der Verteidigung einen Beitrag leistet. „Das ganze Team ist großartig, wir haben so viele gute Persönlichkeiten in der Gruppe. Wir kümmern uns umeinander, und Alessia geht voran und war heute Kapitänin des Teams“, sagte Slegers auf Disney+.
Arsenal möchte diesen positiven Schwung nun auch in die kommenden Spiele mitnehmen und hofft, die Form, die ihm zu Nullspielen und aufeinanderfolgenden Siegen verholfen hat, beizubehalten. Die nächste Herausforderung wird die Mannschaft gegen Barcelona auf die Probe stellen, wo die Gunners ihren jüngsten Erfolg in weitere Fortschritte in Europa umsetzen müssen.