Emmanuel LatteLaths erstes Bundesligator für Union Berlin fiel nur drei Minuten, nachdem er das Spielfeld betreten hatte, ein Moment, den er als „Explosion“ der Emotionen bezeichnete. Der 27-Jährige, der seine Karriere in der Elfenbeinküste begann, bevor er mit acht Jahren nach Italien wechselte, feierte das Tor mit einem Kopfball gegen Eintracht Frankfurt. Der Streik markierte den Höhepunkt einer Reise, die ihn dazu geführt hatte, sein Heimatland zu verlassen, in den Reihen von Atalanta aufzusteigen und später in Middlesbrough ein Zuhause zu finden, bevor er zu Atlanta United, einem hochkarätigen MLS-Klub, wechselte.
Der Transfer von LatteLath zu Atlanta United in der letzten Saison war 22,5 Millionen Pfund wert, eine Zahl, die den Druck auf eine ohnehin schon anspruchsvolle Rolle erheblich erhöhte. Er gab zu, dass die Erwartungen „wirklich sehr, sehr hoch“ seien und dass es ihm schwerfiel, sie zu erfüllen, und beendete die Saison mit elf Toren in 48 Einsätzen. „Ich wollte ihnen zeigen, warum ich dort angekommen bin, aber es hat nicht funktioniert“, sagte er und dachte über die Kluft zwischen seinen Ambitionen und der Realität seiner Leistung in den Vereinigten Staaten nach.
Der ivorische Stürmer erinnerte sich auch an denkwürdige Momente seiner Karriere, darunter die Chance, gegen Lionel Messi zu spielen und den argentinischen Superstar sogar zu berühren. „Es war unglaublich, ich werde es nie vergessen“, lachte er. Auf die Frage nach dem Bedauern betonte LatteLath, wie wichtig es sei, dem eigenen Weg treu zu bleiben. „Wenn ich mit meinem jüngeren Ich sprechen könnte, würde ich sagen, ich solle mehr Entscheidungen selbst treffen und mich nicht von anderen diktieren lassen“, sagte er.
Einen wesentlichen Einfluss auf die Entwicklung von LatteLath hatte der ehemalige Middlesbrough-Trainer Michael Carrick, der alle 29 Tore des Stürmers für den Verein überwachte. Der Spieler lobte Carricks ruhiges Auftreten und seine Fähigkeit, der Mannschaft zuzuhören, und bemerkte, dass der ehemalige United-Verteidiger in schwierigen Momenten nie „geschrien“ habe. Stattdessen analysierte Carrick die Situation und führte das Team durch konstruktive Gespräche, eine Methode, die LatteLath glaubt, dass er ihm sowohl auf als auch außerhalb des Spielfelds geholfen hat, sich weiterzuentwickeln.
Zusätzlich zu seinen Anpassungen auf dem Spielfeld hat LatteLath begonnen, mit einem Mentaltrainer zusammenzuarbeiten, um auf seine psychologischen Bedürfnisse einzugehen. Er gab anfängliches Misstrauen zu, schätzt aber jetzt die Rolle des Trainers, der ihm hilft, sich selbst zu verstehen und das Leben außerhalb des Fußballs zu meistern, insbesondere nachdem er Vater geworden ist. „Es geht nicht nur ums Training; es geht darum, ein besserer Mann zu werden“, sagte er.
LatteLath stellt sich nun auf einen neuen Trainer, ein neues System und die Intensität der Bundesliga ein und konzentriert sich darauf, aus jedem Spiel zu lernen, sei es gegen Bayern München, Borussia Dortmund oder andere Spitzenmannschaften. Er sieht jedes Spiel als Gelegenheit, seine Bewegungs- und Entscheidungskompetenz zu verbessern, mit dem Ziel, eine Führungspersönlichkeit für UnionBerlin zu werden. Da sich die Saison noch in der Anfangsphase befindet, ist der Stürmer weiterhin entschlossen, sich weiter zu verbessern und seinem Team dabei zu helfen, auf höchstem Niveau zu bestehen.