Manchester United unterlag am Samstag im OldTrafford einem 1:1-Unentschieden gegen Tottenham Hotspur, ein Ergebnis, das Michael Carrick erneut auf die Probe gestellt hat. Das Spiel, bei dem die Spurs nur noch aus zehn Spielern bestanden, offenbarte eine Reihe von Problemen, die United die ganze Saison über geplagt hatten, von Defensivschwächen bis hin zu mangelndem Zusammenhalt im Mittelfeld. Carricks Kommentare nach dem Spiel, in denen er zugab, dass die Mannschaft „keinen Weg gefunden hat, ins Spiel zu kommen“, wurden von vielen eher als Spiegel der Leistung auf dem Spielfeld denn als umfassende Erklärung angesehen.
Die Niederlage markiert den schlechtesten Start von United in eine Ligasaison seit vier Jahrzehnten, und die Fehlertoleranz des Managers nimmt rapide ab. Es gibt viele Fragen: Warum wurden die Red Devils zu Hause vom Tabellenletzten der Premier League übertroffen? Warum können sie sich nicht an Leads festhalten oder dem Druck von unten standhalten? Und warum scheint der Mannschaft der Teamgeist zu fehlen, der ihnen in der vergangenen Saison den dritten Platz bescherte? Laut Carrick waren die Antworten vage und konnten die zunehmend unruhige Fangemeinde nicht zufriedenstellen, die ihre Frustration mit drei separaten Buhrufen von den Rängen zum Ausdruck brachte.
Carricks Mittelfeld, eine Abteilung, die in diesem Sommer die größte Geldspritze erhielt, gibt weiterhin Anlass zur Sorge. Die Partnerschaft zwischen Kobbie Mainoo und Youri Tielemans hat nicht geklappt, und Andrey Santos hat das Spielfeld kaum gesehen. Während Carlos Balebas Debüt vielversprechend war – er absolvierte 16 von 18 Pässen und kreierte so viele Chancen wie Bruno Fernandes –, war die Gesamtstruktur von United immer noch durchlässig. Die Spurs nutzten immer wieder Lücken in Uniteds Form aus und gewannen allein in der ersten Halbzeit fünf Mal den Ball im letzten Drittel. Die Fähigkeit der Gäste, mit geschickten One-Touch-Kombinationen und Tempo durchzubrechen, erwies sich als zu viel für eine United-Mannschaft, die Schwierigkeiten hatte, den Druck aufrechtzuerhalten und sich gegen einen geschwächten Gegner zu verteidigen.
Carrick räumte ein, dass „wir es schaffen müssen, wenn wir im Spiel die Nase vorn haben“, aber die Führung des Vereins ist weiterhin unsicher, wie sie mit den wiederkehrenden Mustern von Fehltritten umgehen soll. Oppositionsmanager Roberto DeZerbi warnte, dass United „Charakter“ finden müsse, um dem Konkurrenzdruck der Premier League standzuhalten. Bei vier der nächsten fünf Auswärtsspiele – darunter ein Champions-League-Duell gegen Atlético Madrid und ein Premier-League-Spiel bei Chelsea – ist die Dringlichkeit einer Wende spürbar.
Während United in eine überfüllte Reihe von Spielen eintritt, liegt die Verantwortung bei Carrick, seine Mannschaft zu stärken und die taktischen und mentalen Mängel zu beheben, die den Saisonstart geprägt haben. Die nächsten Spiele werden auf die Probe stellen, ob der Manager seine Worte in Ergebnisse umsetzen kann oder ob der Verein weiterhin unter der Last der Erwartungen und einem anspruchsvollen Spielplan zu kämpfen hat.