Roberto deZerbi lobte seinen Mittelfeldspieler Rodrigo Bentancur, nachdem der Uruguayer beim 1:1-Unentschieden von Tottenham gegen Manchester United im OldTrafford vom Platz gestellt wurde. Bentancur erhielt in der 78. Minute eine Rote Karte, weil er Luke Shaw während eines hitzigen Handgemenges einen Kopfstoß versetzt hatte, wodurch die Spurs einen Mann weniger hatten. Trotz des Rückschlags rettete Tottenham einen Punkt, als Dominic Solanke in der 92. Minute den späten Ausgleich per Kopf erzielte. Das Ergebnis sorgt dafür, dass der Klub aus Nord-London nach sechs Premier-League-Spielen sieglos bleibt, aber der Manager sagte, der Vorfall habe einen Funken in die Mannschaft gebracht.
Der Vorfall begann, als Shaw nach einer rücksichtslosen Herausforderung durch Bentancur den Mittelfeldspieler verfolgte und ihn vom Spielfeld stieß. Bentancur revanchierte sich, indem er seinen Kopf in Shaws Gesicht pflanzte. Die beiden wurden von Teamkollegen getrennt, bevor Schiedsrichter Stuart Attwell die Rote Karte ausstellte. DeZerbi nannte den Platzverweis einen Fehler, argumentierte jedoch, dass dies die Art von Reaktion sei, die die Mannschaft brauchte, um das Spiel zu beenden. „Ich habe Rodrigo geküsst und mich bedankt“, sagte er der Presse und fügte hinzu, dass die Mannschaft nach dem Platzverweis mit mehr Mut und Energie gespielt habe. „Tottenham hat lange Zeit ohne dieses Blut, diesen Charakter gespielt“, sagte er.
Laut DeZerbi war das 1:1-Unentschieden Tottenhams erstes Pflichtspiel, in dem sie als geschlossene Einheit spielten. Er lobte den schnellen, flüssigen Fußball der Mannschaft in der ersten Halbzeit und stellte fest, dass der Verein „den richtigen Geist, den richtigen Charakter“ gezeigt habe. Der Manager sagte, das jüngste Transferfenster des Vereins, in dem zehn neue Spieler hinzukamen, habe noch keinen vollständig integrierten Kader hervorgebracht. „Wir sind eine großartige Gruppe von Spielern, aber wir sind noch kein Team“, sagte er und fügte hinzu, dass das bevorstehende Trainingslager bei warmem Wetter in Marbella den Spielern helfen würde, sich zusammenzuschließen.
Tottenhams schlechter Start hat dazu geführt, dass sie drei Punkte hinter den Abstiegsplätzen liegen und aus den ersten sechs Spielen nur drei Punkte geholt haben. Der Verein konnte seine ersten sechs Spiele einer Ligasaison nur dreimal zuvor nicht gewinnen – 2008–09, 1955–56 und 1912–13. Trotz des Ausbleibens von Siegen war das Team einer der produktivsten Angreifer der Liga und erzielte drei Tore – nur Coventry auf dem 19. Platz erzielte weniger.
DeZerbis Kommentare kommen, während Tottenham sich darauf vorbereitet, am Montag gegen den Aufsteiger Coventry anzutreten, bevor es am darauffolgenden Samstag zu Chelsea geht. Der Manager bleibt optimistisch, dass der Charakter und die Teamarbeit der Mannschaft in den kommenden Spielen zu besseren Ergebnissen führen werden.