Unai Emery wird am kommenden Dienstag, seinem 55. Geburtstag, ins Camp Nou zurückkehren, um in der Gruppenphase der Champions League gegen den FC Barcelona und AstonVilla anzutreten. Der Besuch markiert sein erstes Treffen als Trainer des englischen Klubs und das erste Mal, dass er in einem kontinentalen Wettbewerb gegen den Culé antritt, was der Veranstaltung eine besondere Note verleiht.
Der baskische Trainer hat eine sehr komplizierte Karriere im Barça-Stadion. Bis heute hat er 15 Spiele im Camp Nou mit sechs verschiedenen Teams geleitet – Almería, Valencia, Spartak Moskau, Sevilla, PSG und Villarreal – und nur einen Sieg errungen, 0:2 gegen Barça am letzten Spieltag der Liga 2021-22, als der Rivale bereits aus dem Titelkampf ausgeschieden war. Die restlichen Spiele endeten mit einer Niederlage, mit insgesamt 46 Gegentoren und nur 12 Pro-Toren.
Emery hat mehrere schwierige Nächte im Camp Nou erlebt. Sein erster Besuch war 2007/08 bei Almería, wo sie dank der Tore von Henry und Messi mit 0:2 verloren. Mit Valencia verloren sie 2008/09 und 2009/10 ebenfalls mit 0:4 bzw. 0:3, und 2010/11 verloren sie mit 1:2. In der Gruppenphase der Champions League 2012/13 besiegte Spartak Moskau sie mit 3:2, und 2013/14 verlor Sevilla mit 3:2. Die höchste Niederlage gab es 2016/17, als PSG nach einem 4:0-Sieg im Hinspiel im Camp Nou mit 1:6 verlor. In den Jahren 2020-21 und 2022-23 unterlag Villarreal mit 0:4 und 0:3, obwohl sie 2021-22 den einzigen Sieg in ihrer Geschichte im Stadion errangen.
2021–22 war das einzige Mal, dass Emery im Camp Nou einen Sieg errang, mit einem 0:2 dank Toren von Pedraza und Moi Gómez. Das Barça-Team besiegte sie jedoch im selben Stadion erneut mit 3:0, bevor sich AstonVilla seiner neuen Herausforderung stellte.
Barça, das Emerys Geburtstag nicht zu einer Feier für den Gast machen möchte, bereitet sich auf ein kompliziertes Spiel vor. Villa muss eine Serie von Niederlagen im Camp Nou überwinden und zeigen, dass ihre Ankunft in der Premier League nicht nur ein Tapetenwechsel, sondern eine Gelegenheit ist, ihre Geschichte mit dem Culé zu ändern. Das Endergebnis wird darüber entscheiden, ob Emerys 55. Geburtstag ein Geschenk oder eine neue Lektion in seiner Karriere sein wird.