Alvaro Arbeloa gab zu, dass Fulhams frühe Premier-League-Saison voller Fehler war, besteht jedoch darauf, dass die Mannschaft jetzt auf dem richtigen Weg ist. Der ehemalige spanische Verteidiger, der den Klub im Sommer übernahm, hat bereits miterlebt, wie sich die Geschicke des Klubs von einer 2:3-Niederlage gegen Chelsea bei seinem Debüt in eine Reihe knapper Niederlagen verwandelten, die die Cottagers am Ende der Tabelle zurückließen.
Nach sechs Ligaspielen war Fulham sieglos und musste fast zwei Gegentore pro Spiel kassieren. Der neue Manager sagte, das Team habe aus diesen Fehlern gelernt und arbeite hart daran, eine solidere Mannschaft zu werden. „Wir verbessern uns, wir arbeiten hart und für uns ist es so wichtig, ein sehr solides Team zu sein“, sagte Arbeloa gegenüber Sky Sports. Er erklärte, dass sich seine Herangehensweise von einem offenen Angriffsstil zu einem kontrollierteren, auf Ballbesitz basierenden Spiel verlagert habe, bei dem Ballhaltung und schnelle Übergänge im Vordergrund stehen. Die Änderung hat bereits zu einem spürbaren Rückgang der erwarteten Gegentore geführt, wobei das Team in den letzten beiden Spielen nur 0,67xG zuließ, verglichen mit 1,69xG in den ersten sechs Spielen.
Die Verschiebung hat auch Auswirkungen auf den neuen Rekord-Neuzugang des Vereins, den 22-jährigen Gonzalo García. Obwohl García in dieser Saison die zweitmeisten Läufe ohne Ball in der Premier League absolvierte, hat er seit seinem Debüt gegen Chelsea noch kein Ligator erzielt. Arbeloa sagte, das Tempo und die Kraft des Stürmers seien von Vorteil, aber das Team müsse seinen Service für ihn verbessern, insbesondere aus weiten Distanzen. „Wir müssen nach ihm suchen, wenn er läuft. Er hat das Tempo, er hat die Kraft“, sagte der Manager. „Als Team können wir es im letzten Drittel besser machen. Daran arbeiten wir hart.“
Defensiv hatte Fulham Mühe, die Führung zu halten, kassierte in den letzten 20 Spielminuten fünf Gegentore und verlor in diesem Zeitraum fünf Punkte – die höchste Liga der Liga. Arbeloa räumte ein, dass die Körperlichkeit und Direktheit der Premier League, insbesondere in der Schlussphase, Herausforderungen seien, an die er sich als Trainer noch gewöhnen muss. „Hier ist es körperbetonter und direkter, vor allem in den letzten 15 bis 20 Spielminuten, wenn es weniger kontrolliert ist“, sagte er.
Da eine Reise nach Villa Park gegen Aston Villa bevorsteht, stehen die Cottagers vor einer harten Prüfung, wie weit sie seit dem schwierigen Start fortgeschritten sind. Das für Samstag um 19:45 Uhr angesetzte Spiel wird für Arbeloa ein entscheidender Moment sein, um zu zeigen, ob seine Anpassungen Fulham zu einer widerstandsfähigeren und effektiveren Mannschaft gemacht haben.