Die Fans von Manchester City kämpfen mit einer Mischung aus Angst und Trotz, während der Verein mit den Folgen eines Schuldspruchs zu 115 der gegen ihn erhobenen Vorwürfe konfrontiert wird. Die Premier League bestätigte die Ergebnisse nach einer 14-tägigen Phase der Ungewissheit und City legt gegen die Entscheidung Berufung ein. Das Urteil, das den Zeitraum von 2009-10 bis 2017-18 umfasst, könnte eine Reihe von Sanktionen nach sich ziehen, von einer hohen Geldstrafe über einen Punkteabzug, ein Transferverbot bis hin zum Ausschluss aus der Liga. Für die Fans hat die Unsicherheit die Saison des Vereins in eine Achterbahn der Gefühle verwandelt.
Steven McInerney, ein 41-jähriger City-Fan aus Manchester, sagte gegenüber BBC Sport, dass seine Stimmung von „Untergangsstimmung“ zu „katastrophal“ und dann zu einer trotzigen „nur Fußball“-Haltung gewechselt sei. „Ich war in jeder möglichen Stimmung, was für einen City-Fan ziemlich normal ist“, sagte er. Er fügte hinzu, dass das Urteil ihn und die Fußballwelt „überrumpelt“ habe und dass er sich nun darauf konzentriere, sicherzustellen, dass der Verein jede verhängte Strafe überstehe. McInerneys Meinung spiegelt die Meinung der langjährigen Anhängerin Rachel Herdson wider, die seit 1989 eine Dauerkarte besitzt. Herdson sagte, dass sie auch nach der Premier-League-Erklärung ein City-Fan bleibt und glaubt, dass die Berufung den Namen des Vereins reinwaschen wird, auch wenn der Ruf des Vereins weiterhin leiden wird. „Das ist mein Club. Ich liebe diesen Club“, sagte sie.
Die eigenen Fans des Vereins sammeln sich, um den Geist am Leben zu erhalten. Eine Fangruppe organisiert einen „Old-School-Auswärtstag“ an der Anfield Road, an dem die 3.000 mitgereisten Fans Retro-Shirts tragen und aufblasbare Bananen mitbringen werden, eine Tradition, die bis in die 1980er Jahre zurückreicht. Dauerkarteninhaber Dave Wilson sagte, die Fans hätten in schwierigen Zeiten immer Humor gefunden und würden den Club weiterhin auf ihre ganz eigene Art und Weise unterstützen, unabhängig vom Ausgang des Berufungsverfahrens. Unterdessen sicherte der 18-jährige Rylan Vernon, der in Manchester aufgewachsen ist und City nur unter den jetzigen Eigentümern kannte, seine uneingeschränkte Unterstützung zu. „Stadt fürs Leben. Selbst wenn wir untergehen würden, würden wir sofort wieder aufstehen“, sagte er.
City wird nach der Länderspielpause mit einem Auswärtsspiel gegen Liverpool wieder in Aktion treten. Die jüngsten Erfolge des Teams, darunter das Triple in der Premier League im Jahr 2023, sind für die Fans nach wie vor eine Quelle des Stolzes, auch wenn dem Verein die Möglichkeit eines Punkteabzugs oder anderer Sanktionen droht. Der offizielle Vertreter des Fanclubs, Kevin Parker, sagte, dass die Spieler Profis seien und sich auf das Spiel konzentrieren würden und dass die Atmosphäre in Anfield nicht von Dramen außerhalb des Spielfelds dominiert werde. „Diese Spieler sind erfahrene Nationalspieler“, fügte er hinzu, „und die Fans werden weiter singen und skandieren, aber das stört uns nicht.“
Während das Berufungsverfahren voranschreitet, werden die City-Fans weiterhin standhaft bleiben und die Hoffnung auf einen positiven Ausgang mit der Bereitschaft in Einklang bringen, alle Konsequenzen zu tragen, die die Premier League mit sich bringen könnte. Das nächste Kapitel für den Verein wird vor Gericht entschieden, aber vorerst bleiben die Fans vereint und entschlossen, die blaue Flagge weiterhin hochzuhalten.