Liverpools Champions-League-Saison erhielt am Dienstagabend einen hellen Funken, als der 24-jährige Bradley Barcola beim 6:3-Sieg über den österreichischen Meister LASK einen Hattrick erzielte. Der Sieg beendete eine Niederlagenserie von drei Spielen, zu der auch eine 0:3-Niederlage gegen Manchester City gehörte, und war Barcolas erster Hattrick in allen Wettbewerben für den Verein. Der 24-Jährige, der für die Vereinsrekordsumme von 123 Millionen Pfund zu Liverpool wechselte, punktete zweimal mit dem rechten Fuß, einmal mit dem linken und schloss nach der Pause mit einem Tap-In ab. Seine Leistung war die Schlagzeile eines Spiels, in dem Liverpool von Beginn an dominierte, mit 19 Torschüssen bis zur Halbzeit – die meisten aller Mannschaften in der ersten Halbzeit eines Champions-League-Auswärtsspiels seit 2003/04.
Manager Andoni Iraola, der zu den frühen Schwierigkeiten von Barcola und seinem deutschen Nationalspieler Florian Wirtz befragt worden war, verteidigte das Duo vor dem Spiel und lobte ihre Beiträge danach. „Ich freue mich wirklich für Bradley“, sagte er und bemerkte, dass beide Spieler „wirklich, wirklich gut gespielt“ und einen Unterschied gemacht hätten. Iraola betonte Barcolas Bedrohung in Eins-gegen-Eins-Situationen und seine Fähigkeit, freie Räume zu finden, und fügte hinzu, dass der Selbstvertrauensschub durch die Leistung für die Zukunft des Spielers von Vorteil sei. Er würdigte auch die gute Leistung von Wirtz im vorherigen Spiel gegen den LASK, zu der auch eine Vorlage gehörte, und zeigte sich optimistisch, dass das junge Duo weiter wachsen werde.
Das Spiel selbst war ein Beweis für Liverpools Angriffsstärke. Zusätzlich zu den drei Toren von Barcola trafen Jeremie Frimpong und Ronald Araujo, während Lewis Koumas in der zweiten Halbzeit einen Treffer erzielte. Die Außenverteidiger Frimpong und Kostas Tsimikas trugen mit Vorlagen bei, und die defensive Stärke des Teams war offensichtlich, da sie den LASK trotz des späten Vorstoßes der österreichischen Mannschaft auf nur drei Tore hielten. Mit dem Sieg war Liverpool auch der jüngste Spieler, der in einem Champions-League-Spiel punktete und assistierte. Der 21-jährige Lewis Koumas wurde der jüngste Spieler des Vereins in dieser kombinierten Funktion und übertraf damit den Rekord von Steven Gerrard aus dem Jahr 2001.
Mit Blick auf die Zukunft wird Liverpool am Samstag bei Brentford, das in der Premier League auf dem vierten Platz liegt und im Wettbewerb ungeschlagen ist, vor einer härteren Prüfung stehen. Stephen Warnock bemerkte in seiner Rede nach dem LASK-Spiel, dass Liverpool zwar einen komfortablen Sieg erwarten würde, die wahre Herausforderung aber von den Bees ausgehen werde. „Kann Barcola das auswärts in Brentford noch einmal schaffen?“ fragte er und betonte, dass die Erfahrung des Spielers in Auswärtsspielen mit hohem Druck auf die Probe gestellt werde. Während die Gruppenphase der Champions League noch läuft, wird Liverpool versuchen, auf dem Schwung des LASK-Sieges aufzubauen und sich einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern, während es sich gleichzeitig auf das anspruchsvolle Premier-League-Spiel gegen Brentford vorbereitet.