Crystal Palace bereitet sich darauf vor, Tottenham in einem Londoner Derby herauszufordern, das nicht nur ein entscheidendes Ereignis für beide Teams darstellt, sondern auch Pierre Sage gegen seinen ehemaligen Mentor Roberto DeZerbi antreten lässt. Sage, der den Londoner Klub nach vier sieglosen Spielen zur Qualifikation für das Viertelfinale des Carabao Cups führte, sagte, er habe zu Beginn seiner Karriere Italien besucht, um die Arbeit des italienischen Trainers genau zu beobachten und ihn als Vorbild zu sehen.
Während des Interviews erklärte Sage, wie er Zeit in Rom und Sassuolo verbrachte, um das Spielsystem von DeZerbi zu verstehen. „Er war lange Zeit ein Vorbild“, sagte er und fügte hinzu, sein Ziel sei es, zu verstehen, wie er spielte. „Ich wollte verstehen, wie er gespielt hat.“ Diese Besuche haben Sages Philosophie beeinflusst, die nun darauf abzielt, den Gegnern „gute Ideen zu stehlen“ und einen Kontext zu schaffen, in dem sein Team effektiv sein kann. „Alle diese Jungs sind Zwei-Stunden-Gegner, aber sie haben alle gute Ideen und ich muss sie einfach klauen“, erklärte er lächelnd.
Sages Rolle wurde durch das jüngste schlechte Ergebnis gegen Brighton auf die Probe gestellt, wo Palace mit 5:0 besiegt wurde, was den Druck auf seinen Job erhöhte. Der Sieg gegen Fulham im Pokal hat diesen Druck etwas verringert, aber Sages Ziel bleibt, über das bloße Ergebnis hinauszugehen. „Wir sind nicht nur hier, um zu gewinnen, sondern um uns durchzusetzen“, sagte er und betonte, wie wichtig es sei, die Kluft zwischen der eigenen Identität und den Erwartungen des Vereins zu bewältigen.
Der Vergleich mit DeZerbi erhält für Sage eine besondere Bedeutung, da er nun die während seiner Ausbildung erlernten Ideen in einen erkennbaren und persönlichen Vorschlag umwandeln muss. Das Spiel gegen Tottenham stellt eine Gelegenheit dar, die erzielten Fortschritte zu messen und zu zeigen, dass Crystal Palace auf höherem Niveau mithalten kann. Da die Saison noch andauert, wird der Ausgang dieses Derbys entscheidend für die Festlegung der zukünftigen Ausrichtung des Londoner Klubs und die Festigung von Sages Vision als Manager sein.