Arsenal sicherte sich in der Gruppenphase der Champions League einen 3:0-Sieg über Lille und bewies damit, dass die Stärke des Kaders für entscheidende Momente sorgen kann, auch wenn die Starter nicht im Rampenlicht stehen. Die Gunners gingen früh durch Jurriën Timber in Führung, der nach einer geschickten Ballberührung im Strafraum aus spitzem Winkel zum Abschluss kam. Es folgten fünf Auswechslungen, darunter die Einführung von Viktor Gyökeres als Stürmer, und die Neulinge verwandelten das Spiel in eine einseitige Angelegenheit.
Das Spiel begann damit, dass Lille in der ersten Stunde die Kontrolle hatte, aber die Dynamik änderte sich dramatisch, als Timbers Tor den ersten Treffer erzielte. Arsenals Trainer Mikel Arteta, der das Team bereits zu einem 2:1-Sieg in der Premier League gegen Leeds geführt hatte, entschied sich kurz nach dem Auftakt für einen Dreifachwechsel. Er begründete die Spielzüge damit, dass der Spielfluss und der Stil des Gegners in diesen Momenten unterschiedliche Spieler erforderten. „Es war der richtige Moment dafür, die Art und Weise, wie das Spiel lief, auch das Verhalten des Gegners, wir brauchten in diesen Momenten, in diesen Räumen, unterschiedliche Spielertypen“, erklärte Arteta. Er fügte hinzu, dass es bei den Veränderungen um Dynamik und die Schaffung von Möglichkeiten gehe.
Die neue Aufstellung erwies sich als effektiv. Eberechi Eze, der auf sein erstes Saisontor gewartet hatte, verwandelte einen Pass von Ødegaard zum Ausgleich. Ødegaard bereitete dann Kai Havertz vor, der taktisches Gespür bewies, indem er Bukayo Saka ersetzte, der sein 19. Europapokaltor für den Verein erzielte. Das Trio aus Gyökeres, Merino und Eze bildete eine umgestaltete Front Four, die Lilles Verteidigung überwältigte. Trotz eines nicht anerkannten Tores für Ayase Ueda blieb Lilles Kontergefahr ein Grund zur Sorge, doch Arsenals frische Beine und sein gekonnter Abschluss besiegelten den Sieg.
Das Ergebnis verlängert Arsenals ungeschlagene Serie in der Champions-League-Gruppenphase auf 14 Spiele, einen Vereinsrekord, und sorgt dafür, dass Arsenal vor dem bevorstehenden Spiel gegen Bayern München in Topform bleibt. Artetas Bereitschaft, den Kader zu rotieren, hat die Stärke des Teams unterstrichen, mit einer „zweiten Wahl“-Abwehr, zu der Ben White, Ezri Konsa, Cristhian Mosquera und Piero Hincapié gehören. Allerdings wurde die Abhängigkeit des Vereins von einem einzigen Stürmer in Frage gestellt. Gyökeres, der nur wenige Ballkontakte und keine Schüsse hatte, ersetzte Havertz in der 65. Minute und unterstrich damit die Notwendigkeit einer dauerhafteren Lösung auf der Position Nr. 9. Arteta hat bereits den Wunsch signalisiert, diese Rolle im Jahr 2025 aufzuwerten, indem er Viktor Gyökeres verfolgte und über einen Wechsel für Julián Álvarez nachdachte, bevor die Gelegenheit vertan wurde.
Mit dem Sieg gewinnt Arsenal weiter an Dynamik und bereitet sich auf sein nächstes Champions-League-Spiel gegen Nottingham Forest vor. Arteta wird die Aufstellung wahrscheinlich erneut umstellen, aber die Stärke des Klubs und das Auftauchen von Spielern wie Eze und Merino lassen darauf schließen, dass die Gunners gut gerüstet sind, um ihren starken Saisonstart beizubehalten.