Das Schicksal von Crystal Palace steht auf dem Spiel, da Manager Pierre Sage vor einer knappen Frist steht, um eine Reihe schlechter Ergebnisse wieder rückgängig zu machen. Nach einer 0:2-Niederlage gegen Newcastle und einer 0:5-Niederlage gegen Brighton war der Job des Franzosen bereits in Gefahr. Doch Palace-Vorsitzender Steve Parish hat sich dafür entschieden, Sage eine kurze Gnadenfrist zu gönnen, und verwies auf den überfüllten Spielplan, der vorsieht, dass der Verein im Carabao Cup nach Fulham reist, bevor am Samstag ein Premier-League-Duell mit Tottenham ansteht. Die Entscheidung bedeutet, dass Sage für das kommende Spiel weiterhin die Leitung übernehmen wird, der Druck, ein positives Ergebnis zu erzielen, jedoch enorm ist.
Sages Position wurde nach den jüngsten Niederlagen als „ernsthaft zweifelhaft“ beschrieben, und der aktuelle Stand des Vereins – siebzehnter in der Liga – spiegelt die Dringlichkeit wider. Palace hat in acht Premier-League-Spielen 19 Gegentore kassiert, die höchste Bilanz in der Division, und die Defensivschwächen des Vereins sind in den Mittelpunkt der Kritik gerückt. Trotzdem haben Berichten zufolge mehrere erfahrene Spieler Unterstützungsbotschaften gesendet, was darauf hindeutet, dass die Mannschaft immer noch an Sages Fähigkeit glaubt, die Dinge zu ändern. Der Vorstand bleibt geteilter Meinung darüber, ob der ehemalige Lens-Manager nach nur 12 Spielen entlassen werden soll. Namen wie Thomas Frank, Sean Dyche und der frühere Wolves-Chef Rob Edwards sind als potenzielle Ersatzspieler aufgetaucht, es wurde jedoch noch keine Entscheidung getroffen.
Auch die Defensivsituation des Vereins gab Anlass zur Sorge. Axel Disasi, der von Chelsea ausgeliehen wurde, um den verletzten Verteidiger Maxence Lacroix zu ersetzen, ist gerade erst von einer Drei-Spiele-Sperre zurückgekehrt. Unterdessen wurde der Angriff des Teams durch die Abwesenheit von Ismaïla Sarr behindert, die wegen einer wiederkehrenden Leistenverletzung die Newcastle-Niederlage verpasste. Sarr, der in der letzten Saison von Palace eine Schlüsselfigur war, zeigte sich enttäuscht, nachdem der Verein ein Angebot von Liverpool abgelehnt hatte. Seine Rückkehr gilt als entscheidend für die Erholung des Teams von einem schwierigen Start in die Saison.
In der Zwischenzeit hat Sage einige positive Momente erlebt. Ein 2:2-Unentschieden in der Europa League gegen Besiktas Mitte der Woche wurde als Zeichen der Verbesserung gewertet, wobei Sage Berichten zufolge mit der Leistung von Jean-Philippe Mateta zufrieden war, der nach einer Verletzung zurückgekehrt war. Mateta, der sich im letzten Jahr seines Vertrags befindet, hatte zuvor versucht, seinen Vertrag von einem unabhängigen Premier-League-Schiedsgericht und der FIFA für ungültig erklären zu lassen, doch der Versuch war erfolglos.
Das bevorstehende Spiel gegen Tottenham am Samstag wird für Sage ein entscheidender Moment sein. Wenn Palace sich einen Sieg oder sogar ein Unentschieden sichern kann, könnte die Zukunft des Managers gesichert sein und der Verein kann sich möglicherweise auf das Carabao-Cup-Spiel im Craven Cottage konzentrieren. Allerdings könnte eine Niederlage einen schnellen Führungswechsel auslösen, da der Vorstand bereits Optionen abwägt. Die nächsten Tage werden für Palace von entscheidender Bedeutung sein, da sie versuchen, ihre Position in der Premier League zu stabilisieren und wieder in Schwung zu kommen.