Liverpool erlitt am Sonntag in einem Premier-League-Duell eine 0:3-Niederlage gegen Manchester City, ein Ergebnis, das durch den Platzverweis von Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch nach zwei Verwarnungen besiegelt wurde. Die erste Gelbe Karte, die in der 47. Minute ausgestellt wurde, wurde weithin als zu hart kritisiert, während die zweite, die nach einem Foul an Jeremy Doku gegeben wurde, vom ehemaligen Schiedsrichter Dermot Gallagher und anderen als gerechtfertigt angesehen wurde.
In dem an der Anfield Road ausgetragenen Spiel dominierte Gravenberch in der ersten Stunde das Mittelfeld, doch sein Platzverweis in der 73. Minute wendete das Blatt zugunsten der Gäste. Der Schiedsrichter, Chris Kavanagh, verwarnte Gravenberch zunächst wegen eines, wie er es nannte, hohen Stiefels, der Dokus Knie verletzt hatte. Gallagher argumentierte im Referat „Ref Watch“ von Sky Sports, dass Kavanagh den Tackling falsch verstanden habe, und wies darauf hin, dass der Niederländer tatsächlich die Oberseite von Dokus Stiefel und nicht das Knie erwischt hatte. „Es war wirklich hart“, sagte Gallagher und fügte hinzu, dass die erste Gelbe Karte einen legitimen Versuch, den Ball zu erobern, zu Unrecht bestrafte.
Der ehemalige Trainer von Tottenham und Aston Villa, Tim Sherwood, schloss sich Gallaghers Ansicht an und erklärte, dass der erste Tackling ein „Versuch, den Ball zu erobern“ gewesen sei und dass Gravenberch sich der Herausforderung entzogen habe. Sherwood fügte hinzu, dass die zweite Verwarnung gerechtfertigt sei, da der Spieler bereits gewarnt worden sei und der Tackling eine erhebliche Gefahr für einen vielversprechenden Angriff darstelle. „Die Auswirkungen sind wichtiger als die Schwere“, sagte er.
Der frühere Premier-League-Stürmer Jay Bothroyd stimmte ebenfalls zu, dass die erste gelbe Karte zu weich war, was darauf hindeutet, dass sie einen ausgeglichenen Wettbewerb verdorben hatte. Er räumte ein, dass die zweite Herausforderung bestraft werden könnte, und wies darauf hin, dass Doku „schnell und elektrisierend“ sei und dass Gravenberch sich selbst in Gefahr gebracht habe, nachdem er bereits verwarnt worden war.
Der Vorfall warf auch Fragen zum Einfluss von Erling Haaland von Manchester City auf. Unmittelbar nach dem zweiten Tackling wandte sich Haaland an den Schiedsrichter, ein Schritt, der nach Ansicht einiger Beobachter den Druck auf Kavanaghs Entscheidung erhöht haben könnte. Gallagher behauptete, Kavanagh habe bereits beschlossen, Gravenberch zu verwarnen, während Bothroyd und Sherwood vermuteten, dass Haalands schnelle Reaktion das Urteil des Schiedsrichters hätte beeinflussen können.
Aufgrund der roten Karte muss Liverpool für den Rest der Saison auf Gravenberch verzichten und ist durch die Niederlage weiter von der Tabellenspitze entfernt. Manchester City wird derweil drei Punkte in seine Saison einfahren und den Kampf um den Premier-League-Titel fest im Blick behalten. Der Vorfall wird wahrscheinlich vom Disziplinargremium der Liga überprüft und weitere Sanktionen könnten sich in den kommenden Wochen auf Liverpools Kaderstärke auswirken.