Im September 2026 stellte eine Kommission fest, dass Manchester City in 114 verschiedenen Fällen gegen die Ausgabenregeln der Premier League verstoßen und die Sponsorenzahlen zwischen 2009 und 2018 um mehr als 830 Millionen Pfund erhöht hatte. Der Verein, der immer noch Scheich Mansour von der Abu Dhabi United Group gehört, hat die Vorwürfe zurückgewiesen und Berufung eingelegt, aber das Urteil öffnet die Tür für schwere Sanktionen, darunter einen Ausschluss, einen Punkteabzug oder sogar einen Abstieg. Der Fall hat zu Spekulationen darüber geführt, wie sich das englische Spiel entwickelt hätte, wenn City nicht das aggressive Ausgabenmodell verfolgt hätte, das sie zu einem globalen Kraftpaket gemacht hat.
Seit der Übernahme im Jahr 2008 hat City über 3 Milliarden Pfund für Transfers ausgegeben, 123 Spieler verpflichtet und 26 Trophäen gewonnen, darunter acht Premier League-Titel, vier FA Cups, sieben Carabao Cups, vier Community Shields, eine Champions League, eine Klub-Weltmeisterschaft und einen Super Cup. Die Ergebnisse der Kommission deuten darauf hin, dass die finanziellen Exzesse des Vereins möglicherweise das Kräfteverhältnis in der Liga verändert haben. In einem alternativen Szenario, in dem City sich an die Regeln hielt und keine hochkarätigen Stars wie Sergio Agüero, David Silva oder Erling Haaland verpflichtete, wäre die Trophäenausbeute des Vereins weitaus geringer ausgefallen und die Titelgewinner der Premier League hätten ganz anders ausgesehen.
Der realen Zeitachse zufolge kam Citys erster Ligatriumph 2011/12, eine Saison, in der das berühmte „Agüerooooo!“ stattfand. Mit einem Tor holen Sie sich den Titel aufgrund der Tordifferenz. In einer Welt, in der Agüero dem Verein nie beigetreten ist, hätte Manchester United diese Meisterschaft behalten und Sir Alex Fergusons Bilanz vor seinem Rücktritt im Jahr 2013 auf 14 Titel erhöht. Liverpool hätte den Titel 2013/14 unter Brendan Rodgers gewonnen, und die dramatische Rekordsaison 2017/18 mit 100 Punkten wäre an United statt an City gegangen. Die Nachwirkungen hätten angehalten: Liverpool hätte sich unter Jürgen Klopp die Titel 2018-19 und 2019-20 gesichert, während Ole Gunnar Solskjærs United 2020-21 einen Ligatitel hinzugefügt hätte, was die Wahrnehmung seines Managervermächtnisses verändert hätte.
Auch die Schicksale von Arsenal wären stark auseinandergegangen. Ohne den Verlust wichtiger Spieler an City – wie Emmanuel Adebayor, Samir Nasri und Gaël Clichy – hätte Arsenal die Durststrecke, in der es zwischen 2005 und 2014 keine Trophäen gewann, vermieden. Der Verein wäre wettbewerbsfähig geblieben, hätte möglicherweise nationale Pokale gewonnen und in den 2020er Jahren konstanter um den Meistertitel gekämpft. Chelsea hingegen hätte von einem stabileren Kader profitiert, da die Wechseltür der Manager, die den Verein belastet, weniger störend gewesen wäre und es ihnen ermöglicht hätte, eine kohärentere Identität aufzubauen und die Liga härter zu bestreiten.
Die Ergebnisse der Kommission verdeutlichen auch, wie die aggressive Rekrutierungsstrategie von City die Konkurrenzvereine durch die Abwerbung ihrer Starspieler geschwächt hat. In der alternativen Zeitleiste wären wichtige Neuverpflichtungen wie Carlos Tevez bei Manchester United geblieben, hätten den Angriff des Vereins nach dem Abgang von Cristiano Ronaldo gestärkt und Ferguson geholfen, sich vor seinem Rücktritt zwei weitere Titel zu sichern. Arsenal hätte seinen Stammkader behalten, während Vereine wie Everton und AstonVilla den Verlust von Spielern wie Jack Rodwell und James Milner vermieden hätten.
Während sich das Berufungsverfahren entfaltet, beobachtet die Fußballgemeinschaft aufmerksam. Sollten die Sanktionen verhängt werden, könnte es in der Premier League zu einer erheblichen Neuordnung ihrer Wettbewerbslandschaft kommen, wobei Vereine, die traditionell am Rande agieren, möglicherweise ins Rampenlicht rücken. Der Fall unterstreicht die Bedeutung des finanziellen Fairplays und die langfristigen Auswirkungen unkontrollierter Ausgaben auf das Kräfteverhältnis im Sport.