Manchester United befindet sich erneut in Aufruhr, die Leistung des Vereins rutscht an den Rand der Abstiegszone der Premier League und eine Reihe von Führungswechseln drohen den Kader noch weiter zu destabilisieren. Die Krise wird jedoch durch die Abwesenheit der Familie Glazer verschärft, der Mehrheitseigentümer, die den Club seit seiner Übernahme im Jahr 2005 kontrolliert haben. Während die Glazers fast 72 % des Vereins halten und sich das Recht vorbehalten, einen Verkauf im Rahmen einer Drag-Along-Klausel zu erzwingen, haben sie sich still und distanziert verhalten, während das Team auf dem Platz Probleme hat.
Der derzeitige Minderheitseigentümer Sir JimRatcliffe, der im Februar 2024 den Fußballbetrieb im Austausch für einen 1,5-Milliarden-Pfund-Deal übernahm, wird für den Niedergang des Vereins verantwortlich gemacht. Unter seiner Leitung hat United Transfer- und Gehaltsbudgets gekürzt, leitende Angestellte entlassen und den Abbau von fast 500 Stellen im Old Trafford überwacht. Der Verein liegt nun nur noch zwei Punkte über dem Tabellenletzten, ein starker Kontrast zu den Ambitionen, die Ratcliffes Ankunft versprochen hatte. Eine Quelle, die die 0:3-Niederlage gegen Bournemouth von der Regieloge aus verfolgte, sagte gegenüber ESPN, dass Ratcliffe „keine schlimmere Situation hätte herbeizaubern können“ und wies darauf hin, dass seine Aktionen alle Abteilungen „herabgestuft“ hätten.
Das mangelnde Engagement der Glazers ist den Fans nicht verborgen geblieben. Joel Glazer, 59, der einst stark in das Tagesgeschäft involviert war – er legte sein Veto gegen Beurlaubungen während der COVID-19-Pandemie ein und genehmigte sogar triviale Ausgaben wie Lackieraufträge – hat seit dem Champions-League-Spiel 2019 gegen Barcelona kein Spiel mehr besucht. Sein Co-Vorsitzender Avram Glazer hat Berichten zufolge seine Unzufriedenheit mit Ratcliffes Führungsstil zum Ausdruck gebracht und ihn als „im Widerspruch zu Joels Sinn für Anstand und altmodischen Werten“ beschrieben. Dennoch haben sich die Glazers dafür entschieden, sich aus der Öffentlichkeit herauszuhalten und zusehen zu müssen, wie sich die Lage des Vereins verschlechtert, während sie gleichzeitig die Macht zum Verkauf behalten.
Finanziell ist die Bewertung von United eingebrochen. Die Aktien des Clubs schlossen am vergangenen Freitag an der New Yorker Börse bei 20,61 US-Dollar und lagen damit weit unter den 33 US-Dollar pro Aktie, die Ratcliffe im Februar 2027 gezahlt hatte. Potenzielle Käufer sind angesichts der Unsicherheit im Zusammenhang mit der Berufung von Manchester City gegen einen Schuldspruch in 114 von 115 Premier-League-Anklagen vorsichtig. Ein City-Verbot könnte den Wert von United steigern, birgt aber auch erhebliche Risiken für Investoren. Berichten zufolge warten die Glazers auf einen günstigeren Markt, bevor sie Geld verdienen, wobei der Bau eines neuen Stadions im Old Trafford oder ein Ausschluss von City aus der Liga als mögliche Auslöser genannt werden.
Während United in die Zukunft blickt, steht der Verein vor der Wahl: Unter Ratcliffes unsicherer Führung weiterzumachen oder die Glazers eingreifen zu sehen, um die Stabilität wiederherzustellen. Da innerhalb von zwei Jahren ein vierter Manager erwartet wird und die Mannschaft kurz vor dem Abstieg steht, werden die nächsten Wochen entscheidend sein. Das Schweigen der Glazers mag eine strategische Pause sein, aber der Druck von Fans, Investoren und die finanzielle Lage des Vereins könnten eine frühere Entscheidung als erwartet erzwingen.