Der Heimauftakt von Manchester City in der Premier League war von einer beispiellosen Mischung aus Trotz der Fans und feierlichem Chaos geprägt. Bei einem Spiel gegen Ipswich Town im Etihad-Stadion buhten die Fans des Vereins die Nationalhymne, schwenkten aufblasbare Bananen und riefen vor dem ersten Pfiff „Stadt, Stadt, Stadt“ und gaben damit einen Ton an, der in der 60.817 Zuschauer starken Menge widerhallte – ein neuer Besucherrekord für den Veranstaltungsort. Das Spiel endete mit einem 3:0-Sieg für City, wodurch das Team einen Vorsprung von sechs Punkten an der Tabellenspitze verschaffte und einen fehlerfreien Saisonstart vervollständigte.
Die Ereignisse des Tages spielten sich vor dem Hintergrund von Kontroversen ab. City war kürzlich für schuldig befunden worden, zwischen 2009/10 und 2017/18 gegen die Finanzvorschriften der Premier League verstoßen zu haben, was zu einer Berufung führte. Die aufblasbaren Bananen, eine Anspielung auf eine Fan-Tradition aus den späten 1980er-Jahren, wurden in den Heimbereichen in einem Ausmaß eingesetzt, das frühere Ausstellungen in den Schatten stellte und das Stadion in ein Meer aus Gelb verwandelte. Während der Spott der Fans während der Hymne zunächst beunruhigend war, verwandelten sie sich im Verlauf des Spiels schnell in unterstützende Gesänge, wobei Phil Fodens erstes Saisontor – sein Führungstreffer in der 19. Minute – für einen Sammelpunkt für die Fans sorgte.
Trainer Enzo Maresca, der als erster Premier-League-Trainer seine ersten sieben Spiele als Trainer gewonnen hat, sprach nach dem Spiel über die Atmosphäre. „Das Umfeld war sehr gut“, sagte er und stellte fest, dass Fans, Verein und Spieler auf der Reise alle vereint waren. Maresca lobte auch Foden, der nach einer Roten Karte gegen Manchester United nach einer Sperre zurückgekehrt war, und sagte: „Ich liebe Phil. Ich kenne ihn von vor Jahren und weiß, wie gut er ist. Es geht darum, ihm zu helfen, wieder einer der besten Spieler der Premier League zu sein.“ Der Mittelfeldspieler, der sein erstes Tor im Jahr 2026 erzielte, bezeichnete den Lärm des Publikums als zusätzlichen Anstoß: „Es ist schön, zu Hause zu spielen und man kann hören, wie laut sie sind. Sie geben uns den zusätzlichen Anstoß, den wir brauchen.“
Citys ungeschlagene Serie ist der beste Start in eine Ligasaison seit 129 Jahren und reicht nur an die ersten neun Spiele von Chelsea in der Saison 2005/2006 und die ersten acht Spiele von Liverpool in der Saison 2019/20 heran, die beide Titel gewannen. Maresca dachte über die Bedeutung der Serie nach: „Wir konnten sieben Mal in Folge gewinnen und was mich Tag für Tag mit den Spielern sehr glücklich gemacht hat, wie sie arbeiten und wie ich sehen kann, wie sie sich verbessern.“ Er ging auch auf Bedenken hinsichtlich externer Kritik ein und versicherte, dass sich die Mannschaft weiterhin auf die Leistung und nicht auf das Urteil von außen konzentriert.
Mit dem Sieg liegt City nun bequem an der Spitze der Premier-League-Tabelle, sechs Punkte vor dem Zweitplatzierten Liverpool. Der frühe Schwung des Teams, gepaart mit einer vereinten Fangemeinde, bildet eine solide Grundlage für den weiteren Verlauf der Saison. Das nächste Spiel wird zeigen, ob der Verein seinen ungeschlagenen Rekord halten und weiter an den historischen Start anknüpfen kann.