Liverpools Anfield-Festung wurde durch eine 0:3-Niederlage gegen Manchester City erschüttert, was den ungeschlagenen Saisonstart der Reds beendete und einen besorgniserregenden Trend in ihrer Heimform offenbarte. Die Niederlage, die nach dem Platzverweis von Ryan Gravenberch in der 62. Minute eintrat, führte dazu, dass Liverpool in drei aufeinanderfolgenden Premier-League-Heimspielen sieglos blieb – eine Situation, die es in der Vereinsgeschichte nur zweimal gab. Die Niederlage war auch die erste Niederlage seit 24 Spielen für Trainer Andoni Iraola, dessen Bilanz bei Liverpool seit seinem Amtsantritt im Januar bei 10 Siegen und 13 Unentschieden liegt.
Iraola gab zu, dass die Mannschaft zwei sehr unterschiedliche Spiele gespielt habe. „Wir haben zwei verschiedene Spiele gespielt. Eines bis zur Roten Karte und dann danach. 60 Minuten lang waren die Spieler sehr gut. Im zweiten Spiel nach der Roten Karte war City besser als wir“, sagte er zu Match of the Day. Die Rote Karte ließ Liverpool mit zehn Mann zurück und offenbarte einen Mangel an Führung und Gelassenheit im letzten Drittel. Obwohl die Reds in dieser Saison sieben Tore in der Liga geschossen haben – die zweitwenigsten in der höchsten Spielklasse – haben sie in Anfield nur zwei Tore erzielt, der Rest stammt vom verletzungsgeplagten Trio Alexander Isak, Cody Gakpo und Dominik Szoboszlai.
Die Niederlage verdeutlichte auch einen allgemeinen Rückgang der Heimleistung von Liverpool. In den 13 Premier-League-Spielen an der Anfield Road seit Jahresbeginn hat der Verein nur vier gewonnen, eine Siegquote, die unter der Auswärtsbilanz liegt. Analysten stellen fest, dass Anfields Ruf als schwieriger Austragungsort für Gegner geschwächt ist und die Teams nun in der Lage sind, den Ballbesitz zu kontrollieren und komfortabler zu spielen als in der Vergangenheit. Ehemalige Spieler wie Paul Scholes und Nicky Butt haben kommentiert, dass die einschüchternde Atmosphäre, die einst die Gastmannschaften beherrschte, nicht mehr so stark ist.
Da die Reds nun auf dem neunten Tabellenplatz stehen, scheint ihr Hauptproblem darin zu liegen, Tore zu erzielen. Manchester City hat 16 Ligatore erzielt, mehr als doppelt so viele wie Liverpool, und die Reds haben in dieser Saison in zwei ihrer drei Ligaspiele an der Anfield Road kein Tor geschossen. Das Fehlen wichtiger Angreifer hat dazu geführt, dass das Team auf jüngere Spieler wie Lewis Koumas angewiesen ist, der zwar vielversprechend ist, aber nicht über den nötigen Abschluss verfügt, der auf diesem Niveau erforderlich ist. Die jüngsten Neuverpflichtungen des Vereins, darunter Florian Wirtz und Bradley Barcola, haben in Spielen mit hohem Druck noch nicht die erwartete Wirkung gezeigt.
Iraola bleibt hinsichtlich der Arbeitsgeschwindigkeit und Belastbarkeit seines Teams optimistisch, räumt jedoch ein, dass erhebliche Verbesserungen erforderlich sind. „Ich bin sehr stolz auf meine Spieler. Sie haben heute ihr Bestes gegeben und alles gegeben. Es ist ein Verlust und wir haben von der Leistung nichts mitbekommen, aber es hat mir sehr gut gefallen“, sagte er. Der Fokus des Managers wird sich nun darauf verlagern, den Angriff zu stärken, die Führung auf dem Platz zu verbessern und den Angstfaktor wiederherzustellen, der Anfield einst zu einem entmutigenden Austragungsort für Gegner machte. Die nächsten Spiele werden zeigen, ob Liverpool diese Talfahrt umkehren und sich zu Hause wieder als dominierende Kraft etablieren kann.