Arsenals 16-jähriger Verteidiger Max Dowman wird seine nächsten drei Ligaspiele verpassen, nachdem eine unabhängige Kommission seine Rote Karte für die Carabao-Cup-Niederlage gegen Fleetwood Town bestätigt hat. Mit der Entscheidung, die der Fußballverband am Donnerstag bekannt gab, wurde die Berufung des Klubs mit der Begründung zurückgewiesen, die Entlassung sei unrechtmäßig und die Strafe überhöht. Dowman wurde in der 85. Minute des 1:1-Unentschiedens, das im Elfmeterschießen endete, vom Platz gestellt, nachdem er einen Tritt gegen Fleetwoods Harrison Neal nach einem heftigen Tackle erlitten hatte.
Die Gunners hatten unmittelbar nach dem Spiel Berufung eingelegt, in der Hoffnung, dass das Disziplinargericht die Entlassung aufheben oder die Sperre reduzieren würde. Die Regulierungskommission der FA hielt die Argumente des Vereins jedoch für unbegründet. In einer an X gesendeten Erklärung bestätigte der FA-Sprecher, dass die Kommission sowohl Ansprüche wegen unrechtmäßiger Entlassung als auch wegen übermäßiger Bestrafung zurückgewiesen habe. Der Verein wird daher eine Drei-Spiele-Sperre respektieren, wodurch Dowman den Rest der Eröffnungsspiele der Premier League-Saison verpassen wird.
Arsenal-Trainer Mikel Arteta kommentierte das Ergebnis und sagte, er habe mit Dowman nach dem Spiel nicht über den Platzverweis gesprochen, betonte jedoch, dass die Mannschaft sich über die Verhaltenserwartungen für das Spiel im Klaren gewesen sei. „Als wir den Kontext des Spiels vorbereiteten, war uns sehr klar, was wir respektieren sollten, was wir emotional dominieren müssen, es war sehr klar“, sagte Arteta gegenüber Reportern. Die Entscheidung des Vereins, Berufung einzulegen, wurde als Versuch gewertet, den jungen Spieler zu schützen, doch die Entscheidung des FA lässt keinen Raum für weitere Proteste.
Die schriftlichen Gründe der Kommission für die Entscheidung werden zu gegebener Zeit veröffentlicht, die unmittelbare Auswirkung ist jedoch eine Drei-Spiele-Sperre für Dowman. Er wird nicht in der Lage sein, an den kommenden Spielen von Arsenal teilzunehmen, zu denen die letzten beiden Premier-League-Spiele der Saison und der Beginn der nächsten Saison gehören. Die Sperre bedeutet auch, dass Dowman jegliche mögliche Teilnahme an den bevorstehenden Pokalspielen des Vereins verpassen wird. Arsenal muss in den nächsten Wochen seine Defensivoptionen anpassen, während der Trainerstab des Vereins daran arbeitet, weitere junge Spieler in den Kader zu integrieren.