Chelseas 19-jähriger brasilianischer Stürmer JoãoEstevão befindet sich am Rande des Kaders von Xabi Alonso, ein starker Kontrast zu der Aufregung, die seine Ankunft von Palmeiras im letzten Sommer umgab. Nachdem er im Oktober einen dramatischen Siegtreffer gegen Liverpool erzielt hatte, kam der Teenager in dieser Saison in allen Wettbewerben nur zweimal in die Startelf und stand seit Alonsos Amtsantritt im Sommer in keinem Premier-League-Spiel in der Startelf. Seine Gesamtspielminuten sind auf nur 172 gesunken, wobei er den Großteil davon in frühen EFL-Cup-Spielen gegen Luton Town und Leeds United absolvierte.
Das jüngste Beispiel für Estevãos Marginalisierung war das Halbfinale des Carabao Cups an der Anfield Road, wo Chelsea im Elfmeterschießen gegen Liverpool ausschied. Die Blues waren durch Morgan Rogers früh in Führung gegangen, doch ein schneller Ausgleich von Cody Gakpo zwang Alonso in der zweiten Halbzeit zu einem Dreifachwechsel. Einer der Wechsel war Emanuel Emegha, der noch nie für den Verein zum Einsatz kam, und kurz nach dem dritten Wechsel sah man Estevão, wie er den Aufwärmbereich verließ, um auf die Bank zurückzukehren. Er war überhaupt nicht in das Spiel involviert, ein Muster, das sich in den letzten Spielen wiederholt hat.
Alonso hat die Entscheidung, nicht gegen den Brasilianer zu spielen, verteidigt und sich auf die körperlichen Anforderungen des englischen Fußballs und die Notwendigkeit berufen, die Fitness der Mannschaft über eine lange Saison hinweg zu verwalten. „Wir begannen mit Pedro Neto, Morgan Rogers und Danny Welbeck und das Spiel hatte sehr intensive Momente“, sagte er. „Wir wussten, dass es anstrengend werden würde, und Malo hatte Krämpfe, daher waren wir etwas gezwungen, Auswechslungen vorzunehmen. Die Saison wird sehr lang werden und es wird für jeden Momente geben.“ Als Alonso direkt nach Estevão gefragt wurde, fügte er hinzu, dass der Stürmer „glücklicher sein könnte“ und dass er irgendwann seine Chance bekommen würde, dass die aktuelle Intensität der Liga jedoch erfordert, dass die Spieler auf die Herausforderung vorbereitet sind.
Ein Schlüsselfaktor für Estevãos begrenzte Möglichkeiten ist die Form von Pedro Neto, der in Alonsos 3-4-2-1-System zu einer tragenden Säule auf dem rechten Außenverteidiger geworden ist. Netos Leistungen haben ihm einen neuen Sechsjahresvertrag und sieben Einsätze in acht Premier-League-Spielen eingebracht, sodass ein Spieler, der auch die rechte Außenbahn bevorzugt, nur wenige Chancen hat. Der frühere Mittelfeldspieler von Reading, Jobi McAnuff, bemerkte, dass Alonsos Vorliebe für Neto in einer hybriden Außenverteidigerrolle möglicherweise nicht zu Estevãos Stil passt, eine Meinung, die auch der ehemalige Stürmer von Crystal Palace, Clinton Morrison, teilte, der fragte, warum dem Brasilianer trotz Verletzungen anderer Stürmer keine Chance gegeben wurde.
Trotz eines soliden Angriffs mit Joao Pedro, Cole Palmer und Morgan Rogers, der seit seinem 117-Millionen-Pfund-Wechsel von Aston Villa beeindruckt hat, hat Estevão noch keinen nennenswerten Eindruck hinterlassen. Seine einzigen Einsätze gab es beim 6:3-Sieg gegen Norwich und in den früheren EFL-Cup-Spielen. Beim 6:3-Sieg wurde er zur Halbzeit ausgewechselt, sodass er nur begrenzte Möglichkeiten hatte, sein Können unter Beweis zu stellen. Im Verlauf der Saison hofft der Brasilianer, Netos Wiederaufstieg nachzuahmen und sich eine prominentere Rolle in Chelseas Angriffsmöglichkeiten zu sichern.