Atalanta kehrt zum ersten Spiel der Conference-League-Meisterschaftsphase nach Europa zurück, wenn sie am Donnerstagabend um 21 Uhr in der New Balance Arena in Bergamo den Zyprioten Pafos empfangen. Das Spiel stellt den Beginn der „Road to Istanbul“-Reise für die Nerazzurri dar, die das Finale im Besiktas-Stadion erreichen wollen. Trainer Maurizio Sarri betonte, wie wichtig es sei, die Gegner nicht zu unterschätzen, und erinnerte daran, dass das durchschnittliche Niveau des europäischen Fußballs gestiegen sei und es oberflächlich wäre, einen Verein nur anhand seines Namens zu bewerten.
Atalanta liegt derzeit mit neun Punkten aus sechs Spielen (drei Siege und drei Niederlagen) auf dem zehnten Platz der Serie A. Der jüngste 3:1-Sieg gegen Venezia beendete eine Serie von drei Niederlagen in Folge gegen Roma, Cagliari und Juventus, doch die Abwehr zeigt weiterhin Schwäche, nachdem sie in den letzten fünf Ligaspielen sieben Gegentore kassiert hat. In der Champions League besiegte das Team Hapoel Tel Aviv in den Playoffs mit insgesamt 1:0, dank Scamaccas Tor in Miskolc nach einem 0:0-Unentschieden im Hinspiel.
Für das Bergamo-Spiel muss Sarri mehrere Ausfälle verkraften: Pompei, Kossounou und Sulemana fallen verletzungsbedingt aus; Scalvini wird ebenso wie Kessie von einem Beugemuskelproblem gestoppt. Die Abwehr wird voraussichtlich aus Carnesecchi, Kolasinac, Kristensen, Zappacosta und Bernasconi bestehen. Im Mittelfeld müssen Pasalic und Ederson das Team anführen, während im Angriff Scamacca die einzige Referenz sein wird, unterstützt von Elmas, De Ketelaere und Rowe. Auf der Bank stehen Raspadori und Nikola Krstović zum Eingreifen bereit.
Pafos kommt in hervorragender Form nach Bergamo und belegt mit zehn Punkten aus fünf Spielen (drei Siege, ein Unentschieden und eine Niederlage) den vierten Platz in der zyprischen Meisterschaft. Der Verein, der 2025 die zyprische Meisterschaft gewann, zeichnete sich durch seine defensive Solidität aus und kassierte in den letzten fünf Spielen in allen Wettbewerben nur drei Gegentore. Die europäische Reise der Zyprioten begann mit dem Ausscheiden gegen Salzburg in der Europa League, doch dann erreichten sie die Meisterschaftsphase der Conference League, indem sie Dinamo City in den Playoffs mit einem Gesamtergebnis von 5:3 besiegten (1:1 im Hinspiel und 4:2 im Rückspiel).
Der portugiesische Trainer Ricardo Sá Pinto sollte mit einem kompletten Kader und ohne Verletzungen oder Sperren ein 4-2-3-1 aufstellen. Das Tor wird Majecki anvertraut, mit einer vierköpfigen Abwehr bestehend aus Bruno, Mmaee, David Luiz und Ioannou. Im Mittelfeld wird das Paar Pepe-Sunjic im Zentrum der Verteidigung stehen, während der Angriff von Lelê angeführt wird, unterstützt von Quina, Dragomir und Biel. Eine positive Leistung von Pafos in Italien wäre ein historischer Erfolg für den zypriotischen Klub.
Da Atalanta sich sowohl auf die Meisterschaftsphase der Conference League als auch auf die Serie A konzentriert, wird es versuchen, seine Position in der Liga zu festigen und zu zeigen, dass es auch auf europäischer Ebene ein ernstzunehmender Gegner ist. Das Ergebnis dieses Spiels wird entscheidend dafür sein, die Richtung des Teams auf dem „Weg nach Istanbul“ festzulegen und darüber zu entscheiden, ob Sarri in der Lage sein wird, die Dea wieder auf das angestrebte Wettbewerbsniveau zu bringen.