Der Fußballverband (FA) hat seine Ausgaben für Bewirtung und Freikarten für Mitglieder seines FA-Rates in der vergangenen Saison um ein Viertel erhöht, wie aus dem neuesten Finanzbericht des Verbandes hervorgeht. Die Ausgaben für Eintrittskarten und Bewirtung stiegen von 452.300 £ für die Saison 2024-25 auf 564.400 £ für die Saison 2025-26, was einem Anstieg von etwa 25 % entspricht. Die Zahlen wurden im Jahresabschluss der FA offengelegt, aus dem auch hervorgeht, dass sich die Kosten für die Ausrichtung von Ratssitzungen nahezu verdoppelt haben.
Der Rat, der sich aus mehr als 120 einflussreichen Persönlichkeiten des englischen Fußballs zusammensetzt – darunter EFL-Vorsitzender Rick Parry, Geschäftsführer der Professional Footballers‘ Association, Maheta Molango, und hochrangige Führungskräfte der Premier League – erhält kostenlosen Zugang zu England- und FA-Spielen im Wembley-Stadion. Mitglieder können an Spielen wie dem FA-Cup-Halbfinale und dem FA-Cup-Finale teilnehmen, indem sie einen Gast kostenlos mitbringen und erhalten erstklassige Sitzplätze sowie kostenlose Mahlzeiten und Getränke. Ein FA-Sprecher erklärte, dass das Hospitality-Paket im vergangenen Jahr aktualisiert worden sei, um es an das Angebot der Vereine und anderer Interessengruppen anzupassen, was zu einem Anstieg der Ausgaben geführt habe.
Aus den Berichten geht hervor, dass die Kosten für Gastfreundschaft aufgrund des Fellowship of Council, einem 2017 eingeführten Ehrenamt, wahrscheinlich noch weiter steigen werden. Das Fellowship ermöglicht es ehemaligen Ratsmitgliedern, die mindestens neun Jahre im Amt waren, auch nach ihrem Rücktritt weiterhin Freikarten, Essen und Getränke zu erhalten. „Da die Zahl der Mitglieder der Fellowship jährlich steigt, werden wahrscheinlich auch die Kosten für Spielkarten und Bewirtung steigen“, schrieb der FA-Firmensekretär Richard McDermott. Er fügte hinzu, dass der Verein beabsichtige, die Leistungen des Fellowships ab 2027 anzupassen, um die steigenden Kosten einzudämmen.
Der Anstieg der Hospitality-Kosten erfolgt zu einer Zeit, in der Fans im ganzen Land gegen steigende Ticketpreise protestiert haben und die allgemeine Krise der Lebenshaltungskosten dazu geführt hat, dass Fußball für viele Fans weniger erschwinglich ist. Als Reaktion auf die weit verbreiteten Unruhen hat Liverpool bereits Pläne aufgegeben, die Ticketpreise in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten zu erhöhen. Während die verbesserte Gastfreundschaft des FA für Ratsmitglieder als Vorteil für die Elite des Sports angesehen werden kann, sieht der Verband darin eine notwendige Anpassung, um mit den von Vereinen und anderen Fußballverbänden festgelegten Gastfreundschaftsstandards Schritt zu halten. Der nächste Jahresabschluss wird zeigen, ob es den vorgeschlagenen Änderungen an den Fellowship-Leistungen gelingt, den Aufwärtstrend bei den Ausgaben für das Gastgewerbe abzumildern.