Die turbulente Saison von Manchester United hat sich zu einem lukrativen Content-Stream entwickelt, in dem ehemalige Spieler ihre Kritik in ein plattformübergreifendes Medienimperium verwandeln. Im neuesten Kapitel dieser Saga verlängert der 45-jährige Michael Carrick seine Rolle als Interimsmanager von United um eine Woche und übernimmt die Leitung des Spiels am Samstag gegen Chelsea. Während die Fans des Clubs eine kurze Rückkehr zum Spielgeschehen auf dem Spielfeld begrüßen dürften, ist die eigentliche Schlagzeile der beispiellose Zugang, der Amazons Dokumentationsteam „Alles oder Nichts“ gewährt wird, das jeden Moment hinter den Kulissen im Old Trafford dokumentiert.
Der Aufschwung ehemaliger United-Stimmen in den Medien hat den Club in eine Art „Content-Farm“ verwandelt. Gary Neville, ein ehemaliger Verteidiger und englischer Teamkollege von Carrick, stand an der Spitze dieses Trends. Nach einer scharfen On-Air-Tirade während der 0:3-Niederlage von United gegen Bournemouth startete Neville einen Post-Match-Podcast aus dem Old Trafford-Portal, in dem er mehreren Spielern mangelnde Professionalität vorwarf. Sein 2021 gestarteter Kanal The Overlap hat sich zu einem der einflussreichsten Sportkanäle auf YouTube und Podcast-Plattformen entwickelt. In einer kürzlich erschienenen Folge begleitete der ehemalige Rekordtorschütze Wayne Rooney Neville in seiner „Stick to United“-Show und forderte, dass Carricks Mannschaft „ein Feuerwerk braucht“. Zu Nevilles Netzwerk gehört jetzt der ehemalige United-Influencer Mark Goldbridge (richtiger Name Brent di Cesare), dessen 3,7 Millionen Abonnenten dazu beigetragen haben, die Reichweite des Kanals zu steigern.
Auch andere Ex-Spieler haben sich dem Gespräch angeschlossen. Paul Scholes und Nicky Butt moderieren gemeinsam den Podcast „The Good, The Bad & The Football“, und während des Manchester-Derbys der letzten Saison scherzte Butt, dass Erling Haaland „Lisandro Martinez abholen und mit ihm laufen würde“. Scholes fügte hinzu, dass Haaland ihn nach dem Tor „ins Netz werfen“ würde. United gewann das Spiel mit 2:0, wobei Martinez eine herausragende Leistung lieferte. Als er nach dem Lärm ehemaliger Teamkollegen gefragt wurde, sagte Carrick, er ignoriere ihn einfach und konzentriere sich stattdessen auf das, was den Fans und der Leistung des Vereins auf dem Spielfeld wichtig sei.
Erik tenHag, der derzeitige Manager von United, hat die Schwierigkeiten erkannt, mit denen Spieler konfrontiert sind, wenn sie mit den ständigen Kommentaren ehemaliger Spieler umgehen müssen. Er stellte fest, dass ehemalige Teamkollegen zwar „hilfreicher“ für den Verein sein können, die Flut an Meinungen jedoch für einige „nervig“ sein kann. TenHag fügte hinzu, dass das Wohl des Vereins oft im Mittelpunkt stehe, auch wenn die Kritik hart sei.
Trotz der negativen Resonanz bleibt die kommerzielle Attraktivität von United groß. Dank lukrativer Sponsorings und robuster Spieltagseinnahmen gehört der Verein weiterhin zu den bestverdienenden Fußballmannschaften der Welt. Das Mantra „gehasst, verehrt, nie ignoriert“, das auf Bannern im Old Trafford zu sehen ist, unterstreicht das anhaltende globale Profil des Clubs.
Mit Blick auf die Zukunft trifft United am Samstag auf Chelsea, ein Spiel, das eine kurze Pause von der unerbittlichen Medienbeobachtung bieten könnte. Unterdessen zeigt das Medienökosystem ehemaliger Spieler keine Anzeichen einer Verlangsamung, da ehemalige Stars weiterhin die Geschichte rund um die Geschicke des Vereins prägen.