Portugals Unterliga-Klub Torreense ist nach einem märchenhaften Pokalsieg, bei dem sie die Taça de Portugal gewannen und sich einen Platz in der UEFA Europa League sicherten, zur neuesten Überraschungsgeschichte im europäischen Fußball geworden. Der 49-jährige Hotelbesitzer aus Torres Vedras, Paulo Sarreira, der den örtlichen Verein seit langem unterstützt, bezeichnete das Finale gegen Sporting CP als „meine Weltmeisterschaft“. Das Spiel endete dank eines Treffers des 38-jährigen kapverdischen Außenverteidigers Stopira in der Verlängerung 1:0 zu Gunsten von Torreense. Damit war der Verein die erste Mannschaft außerhalb der höchsten portugiesischen Spielklasse, die den nationalen Pokal gewann.
Trotz des Triumphs verpasste Torreense den Aufstieg in die Primeira Liga nach einer Niederlage gegen Casa Pia in den Aufstiegs-/Abstiegs-Playoffs und ließ den Verein in seiner ersten kontinentalen Saison in der zweiten Liga zurück. Ihr Europa-League-Debüt ist für Donnerstag gegen den norwegischen Verein Lillestrøm geplant, der selbst als Zweitligist den norwegischen Pokal gewann, bevor er aufstieg. Die Auslosung umfasst auch Ararat-Armenia, Sunderland, Real Sociedad, Celtic, Olympiacos, Ferencváros und Lech Poznań, was Torreense die Chance gibt, in den nächsten Monaten gegen einige der größten Teams Europas anzutreten.
Sarreira ist hinsichtlich der Spiele optimistisch und sagt, dass die Spiele gegen Ararat und Lillestrøm die gewinnbarsten seien. Er plant außerdem, zu allen vier Heimspielen zu reisen, die aufgrund der UEFA-Stadionanforderungen nicht im Estádio Manuel Marques von Torreense mit 2.500 Sitzplätzen ausgetragen werden. Der Verein hat seine Heimspiele in das 50 Meilen entfernte Estádio Dr. Magalhães Pessoa in Leiria verlegt. Sarreira gibt zu, dass dieser Wechsel frustrierend ist, glaubt aber, dass er den Marktwert des Teams steigern und dem portugiesischen Fußball mehr Aufmerksamkeit verschaffen wird. Er warnt jedoch davor, dass der überfüllte Spielplan – drei Ligaspiele pro Woche – die Mannschaft körperlich belasten könnte, zumal der Verein in den ersten sechs Ligaspielen nur einen Sieg errungen hat und knapp über der Abstiegszone liegt.
Die Geschichte spiegelt vergangene Beispiele von Vereinen unterer Ligen wider, die in Europa konkurrieren. Der FC Vaduz aus Liechtenstein, damals ein zweitklassiger Schweizer Verein, erreichte die Gruppenphase der Conference League 2022/23, belegte in der Challenge League jedoch den achten Platz, das schlechteste Ergebnis seit einem Jahrzehnt. Der ehemalige Spieler und derzeitige Fußballdirektor Franz Burgmeier wies darauf hin, wie schwierig es sei, hochkarätige europäische Abende mit schwach besuchten nationalen Spielen in Einklang zu bringen. Weitere Vereine, die es in die Gruppen- oder Ligaphase geschafft haben, sind der FC Zürich, Wigan Athletic, Birmingham City, Lausanne-Sport und Alemannia Aachen, die einzige Unterligamannschaft, die im UEFA-Pokal 2004/05 die K.-o.-Runde erreichte.
Der Erfolg von Alemannia Aachen in der Saison 2004/2005 bleibt ein Maßstab für Außenseiter. Der Journalist Jonas Beck erinnerte sich an den überraschenden 1:0-Sieg des Vereins gegen Lille, eine 0:2-Niederlage gegen Sevilla und ein 2:2-Unentschieden gegen Zenit in der Gruppenphase, bevor er mit einem dramatischen 2:0-Sieg gegen AEK Athen in die Runde der letzten 32 einzog.
Das europäische Abenteuer von Torreense wird die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit des Vereins auf die Probe stellen. Angesichts einer schwierigen Auslosung und eines überfüllten heimischen Spielplans muss das Team mit der Müdigkeit umgehen und sein Leistungsniveau aufrechterhalten. Ihre Fortschritte werden von portugiesischen Fußballfans und denjenigen, die die Romantik der Underdog-Geschichten in Europa genießen, genau beobachtet.