Arsenal-Trainer Mikel Arteta sagte, der Verein sei „sehr enttäuscht“, nachdem ein unabhängiges Gremium die Berufung gegen die Rote Karte des 16-jährigen Max Dowman im Carabao-Cup-Spiel gegen Fleetwood Town abgelehnt hatte. Der Teenager wird seine nächsten drei Ligaspiele verpassen, eine Strafe, die Arteta als notwendige Realität für einen Spieler bezeichnete, der immer noch die Anforderungen des Spitzenfußballs lernt.
Dowman wurde während der Niederlage im Elfmeterschießen am Dienstag vom Platz gestellt, nachdem er auf eine harte Herausforderung von Fleetwoods Harrison Neal reagiert hatte. Zusätzlich zur Sperre erhielt der junge Stürmer Anfang des Monats bereits eine zweite Rote Karte, als er England in der U19-Nationalmannschaft vertrat. Arteta verteidigte die Entscheidung und sagte, die Berufung sei „sehr enttäuschend“ gewesen, weil der Verein „alle Argumente auf dem Tisch“ dargelegt und den Kontext eines 16-Jährigen hervorgehoben habe, der mit hoher Geschwindigkeit einem 95-Kilogramm-Gegner gegenüberstehe. Er fügte hinzu, dass die Berufung nicht aufgehoben worden sei, obwohl die Zeitlupenaufnahmen zeigten, dass die Reaktion des Spielers im Vergleich zum ersten Tackling minimal ausgefallen sei.
Der Manager äußerte sich auch zu Kritik an seiner emotionalen Reaktion, als Dowman das Spielfeld verließ. Arteta bemerkte, dass die beiden vor dem Spiel die Möglichkeit einer Provokation besprochen hätten und dass er versucht habe, den Youngster vor der Körperlichkeit der Premier League zu schützen. „Wir sind nicht in Disneyland“, sagte er und warnte, dass die Umgebung hart sei und dass sich jeder Spieler, unabhängig vom Alter, seinen Platz auf dem Spielfeld verdienen müsse. Er betonte, dass sich der Verein zwar um Dowman kümmern werde, von ihm aber auch die gleichen Standards verlangen werde wie von jedem anderen Kadermitglied.
Dowman, der 18 Einsätze in der A-Nationalmannschaft von Arsenal absolviert hat, hat in dieser Zeit bereits mehrere Rekorde gebrochen und ist der jüngste Spieler, der ein Premier-League-Spiel gewonnen hat, der jüngste Premier-League-Torschütze und der jüngste Spieler in der Champions League. Anfang des Monats erhielt er offizielle Guinness-Weltrekord-Zertifikate. Arteta holte den Teenager letzten Sommer während eines Trainingsaufenthalts in Singapur in die erste Mannschaft, wo Dowman zum ersten Mal gegen Newcastle auftrat.
Mit Blick auf die Zukunft wird Arsenal zu seinem nächsten Premier-League-Spiel nach Liverpool reisen. Arteta bestätigte, dass Declan Rice, Riccardo Calafiori und Christos Tzolis zum Training zurückgekehrt sind, während Noni Madueke weiterhin fraglich ist und Bukayo Saka aufgrund einer Quadrizepsverletzung bis nach der Länderspielpause ausfallen könnte. Der Verein muss nun die Sperre von Dowman bewältigen und sich gleichzeitig weiter auf das bevorstehende Spiel vorbereiten.