Arsenal Women sicherte sich in der Gruppenphase der Women’s Champions League einen 3:0-Sieg über Benfica, wobei Stürmerin Alessia Russo einen Hattrick erzielte, der sie zur besten englischen Torschützin aller Zeiten machte. Der Sieg, der am 28. Oktober 2026 stattfand, war auch das erste Mal, dass die Gunners in dieser Saison Spiele in Folge gewannen, was den Druck, der sich nach einem langsamen Start in die Saison aufgebaut hatte, erhöhte.
Bei dem Spiel, das im UK Stadium ausgetragen wurde, erzielte Russo in der 29. Minute mit einem flachen Diagonalschuss, der an Torhüterin Lena Pauels vorbeischlug, den ersten Treffer. In der 66. Minute ließ sie einen flüchtigen Kopfball nach einer Ecke von Steph Catley folgen und übertraf damit Fran Kirbys bisherigen Rekord von 21 Toren. Ein Elfmeter in der 79. Minute, nachdem Catarina Amado Caitlin Foord gefoult hatte, bescherte Russo ihr drittes Tor und insgesamt 23 Champions-League-Tore und festigte damit ihren Platz an der Spitze der englischen Torschützenliste.
Arsenals Trainerin Renée Slegers lobte nach dem Spiel Russos Leistung und Charakter. „Sie ist alles“, sagte Slegers gegenüber Disney+-Reportern. „Ihre Bescheidenheit, Arbeitsmoral und ihr Engagement für die Mannschaft sind bemerkenswert. Sie trainiert, nimmt an Meetings teil, erholt sich und gibt bei allem, was sie tut, 100 Prozent. Es ist ein Privileg, mit einer Spielerin ihres Kalibers zusammenzuarbeiten.“ Slegers hob auch die gemeinsame Anstrengung des Teams hervor und wies darauf hin, dass die Persönlichkeit der Mannschaft und die gegenseitige Fürsorge der Schlüssel zum Sieg waren, wobei Russo zum zweiten Mal Kapitän der Mannschaft war.
Die Verteidigung von Benfica war nicht in der Lage, den Angriff der Gunners einzudämmen. Abgesehen von Russos drei Toren erspielte sich Arsenal mehrere Chancen, darunter einen Beinahe-Unfall von Misa Rodriguez und eine entscheidende Parade von Pauels. Das Spiel beinhaltete auch eine umstrittene Abseitsstellung, die ein mögliches viertes Tor von Caitlin Foord ausschloss, das Ergebnis blieb jedoch unverändert.
Mit dem Sieg rückt Arsenal auf den zweiten Platz in der Champions-League-Gruppenwertung vor und bereitet am 12. November ein hochkarätiges Spiel gegen Barcelona vor. Der spanische Verein, der Arsenal besiegte und 2025 den Titel gewann, wird die Fortschritte der Gunners im Wettbewerb testen. Unterdessen möchte Arsenal auf dem Schwung seines jüngsten Nord-London-Derbysiegs aufbauen und betont die Bedeutung von Konstanz und Disziplin auf seinem Weg in Europa.