Jamie Carragher, der ehemalige Verteidiger von Liverpool, der jetzt als Experte bei Sky Sports und CBS auftritt, entschuldigte sich offiziell bei AstonVilla, seinen Eigentümern und Unterstützern, nachdem seine Bemerkungen im Podcast „Stick to Football“ als beleidigend angesehen wurden. Die Entschuldigung erfolgte, nachdem der Vorsitzende des Clubs, NassefSawiris, angekündigt hatte, dass Villa rechtliche Schritte wegen „inakzeptabler Beleidigungen“ einleiten werde.
Carraghers Kommentare, die er am Freitag im Podcast machte, brachten ManchesterUnited-Trainer UnaiEmery mit einem möglichen Wechsel zum Premier-League-Klub in Verbindung und enthielten die Bemerkung, dass „AstonVilla niemals ManchesterUnited sein wird.“ Er forderte die Villa-Fans auch auf, „die Klappe zu halten“, eine Aussage, die von den Fans des Clubs weithin verurteilt wurde. In einem Beitrag in den sozialen Medien am folgenden Tag stellte Carragher klar, dass seine Äußerungen „augenzwinkernd“ gemeint waren, räumte jedoch ein, dass sie nicht so rübergekommen seien. „Meine Sprache war diese Woche ungeschickt und falsch“, schrieb er. „Ich kann den Villa-Fans versichern, dass es ein Scherz war, aber ich kann verstehen, dass es nicht so rüberkommt, also entschuldige mich.“
Die Kontroverse entfaltete sich, als Carragher die Möglichkeit einer Übernahme von Emery bei ManchesterUnited diskutierte und feststellte, dass „er sich diese Gelegenheit wünschen würde, wieder einen Giganten zu leiten.“ Er kommentierte weiter, dass „es im Fußball eine Kette gibt, ob es einem gefällt oder nicht“ und dass Klubs „unter AstonVilla“ versucht wären, Emery oder ihre Spieler zu nehmen, und fügte die mittlerweile berüchtigte Aussage hinzu, dass Villa-Fans „den [Schimpfwort] die Klappe halten“ sollten. Der Experte verteidigte die Bemerkung später im Overlap Daily-Podcast und bestand darauf, dass es sich um einen Witz handele und dass er Emery und den Villa-Club jahrelang gelobt habe.
In der von Sawiris unterzeichneten Antwort von Villa heißt es, dass der Club „rechtliche Schritte“ gegen Carragher wegen der „inakzeptablen Beleidigungen“ einleiten werde, die er gegen den Club und seine Anhänger gerichtet habe. Die Erklärung hob auch den größeren Kontext einer turbulenten Saison für ManchesterUnited hervor, in der die Position von Trainer Michael Carrick nach einem schlechten Saisonstart zweifelhaft ist. Carraghers Kommentare wurden als weitere Ablenkung in einem ohnehin schon volatilen Umfeld angesehen.
Der Vorfall unterstreicht die Sensibilität der Clubtreue und die möglichen Auswirkungen öffentlicher Kommentare ehemaliger Profis. Obwohl gegen Carragher noch kein formelles Gerichtsverfahren eingeleitet wurde, signalisiert die Androhung von Maßnahmen durch den Club, dass er bereit ist, die Angelegenheit weiterzuverfolgen, wenn auf die Bemerkungen nicht angemessen eingegangen wird. Die Folgen der Episode könnten Einfluss darauf haben, wie Experten künftig Diskussionen über Clubpolitik und Managerbewegungen angehen.