Liverpools Versuch, seine Titelhoffnungen am Leben zu erhalten, scheiterte am Samstag an der Anfield Road, als Arsenal einen 1:0-Sieg errang, der die Gunners mit drei Punkten Vorsprung an die Spitze der Premier League brachte. Der Sieg, der Arsenals ersten Ligatriumph in Liverpool seit 14 Jahren markierte, wurde durch ein frühes Tor von Kai Havertz und eine Defensivleistung gesichert, die dazu führte, dass die Gastgeber keinen Torschuss mehr hatten – ein erster seit 16 Jahren.
Liverpools Trainer Andoni Iraola wies Fragen nach den Titelqualifikationen des Teams mit einem einfachen „zu früh“ zurück, eine Aussage, die sich als richtig erwies, als die Reds darum kämpften, ihren Rhythmus zu finden. Vom Eröffnungspfiff an dominierte Arsenals Mittelfeldtrio Declan Rice, Gabriel Magalhães und Bruno Guimarães den Ballbesitz, während die Abwehr der Gäste, angeführt von Virgil van Dijk, immer wieder ungeschützt war. Van Dijk, der in den letzten Minuten als provisorischer Mittelstürmer agierte, konnte keine der Chancen von Spielern wie Alexander Isak, Bradley Barcola und den Ersatzspielern Lewis Koumas, Victor Muñoz und Rio Ngumoha nutzen.
Trotz einiger vielversprechender Momente – einer Flanke von Florian Wirtz, die die Latte traf, und einem Freistoßkopfball von Alexis Mac Allister, der daneben ging – mangelte es Liverpools Angriff an Durchschlagskraft und Kreativität. Das Team litt außerdem unter einem langsamen Start und einer Defensivschwäche, die es Arsenal ermöglichte, den Druck aufzufangen und das Tempo zu kontrollieren. Iraola gab zu, dass zwei der Niederlagen Liverpools in dieser Saison auf umstrittenen Schiedsrichterentscheidungen beruhten, betonte jedoch die Notwendigkeit, die Leistung der Mannschaft in großen Spielen zu verbessern.
Mit einem mutigen Schachzug ermöglichte Iraola dem 19-jährigen Trey Nyoni einen Start in die erste Mannschaft der Premier League und ließ Ryan Gravenberch und den wieder fit gewordenen Dominik Szoboszlai fallen, um Platz zu schaffen. Nyoni machte sofort Eindruck, erzwang in der 10. Minute nach einem Foul an Ødegaard einen Freistoß und zeigte Gelassenheit und Intelligenz am Ball. Allerdings reichten die Defensivbeiträge des jungen Mittelfeldspielers nicht aus, um Liverpools mangelnde Offensivaggression auszugleichen. Er wurde in der 59. Minute für Szoboszlai ausgewechselt, eine Entscheidung, die den Wunsch der Mannschaft nach mehr Vorwärtsdrang widerspiegelte.
Der Sieg von Arsenal in Anfield machte die Kluft zwischen dem Meister und den potenziellen Herausforderern deutlich. Da die Gunners nun drei Punkte vor Liverpool liegen, müssen sich die Reds neu formieren und ihre Defensivmängel und mangelnde Kreativität angehen, wenn sie im Titelrennen bleiben wollen. Das nächste Spiel für Liverpool wird auf die Probe stellen, ob die Mannschaft aus diesem Rückschlag lernen und wieder in die Form zurückfinden kann, die sie einst zum Titelanwärter gemacht hat.