Manchester City hat offiziell Berufung gegen den Schuldspruch einer unabhängigen Kommission in allen Anklagepunkten im Zusammenhang mit schwerwiegenden Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League über einen Zeitraum von neun Jahren eingelegt. Die am 1. Oktober bekannt gegebene Entscheidung des Vereins, Berufung einzulegen, markiert den Beginn der letzten Phase einer langen Untersuchung, die 2019 begann und in einer zwölfwöchigen Anhörung gipfelte, die am 29. September endete. Über den Ausgang des Berufungsverfahrens werde bis zum Ende der laufenden Saison entschieden, hieß es aus mit dem Fall vertrauten Quellen.
Gemäß den Bestimmungen der Premier League wird ein dreiköpfiges Berufungsgremium einberufen, um den Fall von City zu prüfen. Den Vorsitz des Gremiums übernimmt Sir Gary Hickinbottom, Richter am Obersten Gerichtshof und ehemaliger britischer Oberberufungsrichter. Der Vorstand muss entscheiden, ob der Beschwerde stattgegeben oder sie zurückgewiesen wird, und das gesamte Verfahren muss innerhalb von 12 Wochen nach Einreichung der Beschwerde abgeschlossen sein. Bei Nutzung der gesamten 12-Wochen-Frist endet die Anhörung am 25. Dezember, wobei das Gremium sein Urteil innerhalb von 30 Tagen nach dem letzten Tag der Anhörung verkündet. Da der gesetzliche Kalender eine zweiwöchige Schließung für Weihnachten und Neujahr vorsieht, würde die 30-Tage-Uhr wahrscheinlich am 8. Januar beginnen, so dass das Gremium bis zum 8. Februar Zeit hätte, seine Entscheidung bekannt zu geben.
Während die Berufung anhängig ist, wird das ursprüngliche unabhängige Gremium separat die Sanktionen festlegen, die gegen City verhängt werden, falls die Berufung scheitert. Die Sanktionen könnten von einem Verweis bis hin zu einer hohen Geldstrafe, Punkteabzug oder sogar einem Ausschluss aus der Premier League reichen. Eine Geldstrafe könnte bis zu 500 Millionen Pfund betragen, was die Ansicht der Liga widerspiegelt, dass City „fast ein Jahrzehnt lang systematisch gegen die Regeln verstoßen hat“. Wenn die Sanktionen einen Punkteabzug von 60 oder mehr beinhalten, würde City rechnerisch in die Meisterschaft absteigen. Härtere Strafen könnten zum Ausschluss des Vereins führen und ihn dazu zwingen, einen Antrag auf Aufnahme in die English Football League (EFL) zu stellen und möglicherweise in der League Two zu starten oder im schlimmsten Fall durch die Pyramide in Tier 9 abzurutschen.
Es wird erwartet, dass die EFL über die Aufnahme von City abstimmt, falls sie aus der Premier League ausgeschlossen werden. Quellen sagen, dass die Mehrheit der 72 EFL-Clubs den Club wahrscheinlich unterstützen würde, und verweisen auf die kommerziellen und profilierten Vorteile, die die Ausrichtung eines hochkarätigen Spiels mit sich bringt. Die EFL wird sich am 22. Oktober treffen, um die Angelegenheit zu besprechen, und die meisten Funktionäre glauben, dass City in die Liga aufgenommen werden würde, wobei Anpassungen an den Auf- und Abstiegszahlen vorgenommen würden, um dem Verein entgegenzukommen.
Sollte die Berufung keinen Erfolg haben und City mit einer Sanktion belegt werden, hat der Club noch zwei Wochen Zeit, Berufung gegen die Strafen einzulegen. Die anschließende Anhörung würde wiederum 12 Wochen dauern, wobei dem Gremium eine Frist von 30 Tagen für die Bekanntgabe seiner Ergebnisse eingeräumt würde. Je nach Zeitpunkt könnte die endgültige Entscheidung erst Mitte Mai fallen, nur wenige Tage vor Ende der Premier-League-Saison. Das Ergebnis dieses erweiterten Prozesses wird darüber entscheiden, ob Manchester City weiterhin auf höchstem Niveau mithalten kann oder einen dramatischen Absturz aus der englischen Fußballpyramide erleidet.