Die jüngste 0:2-Niederlage von Manchester United gegen Atlético Madrid hat tiefere Frustrationen innerhalb des Vereins ans Licht gebracht, da Mittelfeldspieler Lisandro Martínez nach dem Spiel offen die Eigentümerschaft und die Geschäftsleitung kritisierte. Im Gespräch mit Amazon Prime in Madrid machte der 28-Jährige die Entscheidungsträger des Klubs für mangelnde Investitionen verantwortlich, die United seiner Meinung nach in der Champions League hinter den Rivalen zurückgelassen hätten.
Martínez‘ Kommentare kamen nach der dritten Niederlage in fünf Spielen für United, einer Serie, in der das Team in sieben Spielen nur einmal gewonnen hat. Er sagte, die Eigentümer des Clubs – die Glazers, Minderheitseigentümer Sir Jim Ratcliffe, CEO Omar Berrada und Fußballdirektor Jason Wilcox – hätten es versäumt, Manager Michael Carrick mit den Ressourcen zu unterstützen, die er für den Wettbewerb auf höchstem Niveau benötigte. „Wir haben letztes Jahr eine fantastische Saison gespielt und jetzt erwarten wir mehr von der Spitze und mehr Spieler, die antreten“, sagte er dem Sender. „Heute Abend ist es leicht, den Trainer zu sagen, leicht die Spieler, aber wir müssen uns andere Bereiche ansehen.“ Martínez fügte hinzu, dass das Transferbudget des Vereins in Höhe von 150 Millionen Pfund nicht ausreichte, und wies darauf hin, dass Rivalen wie Manchester City (450 Millionen Pfund), Chelsea und Tottenham (jeweils 300 Millionen Pfund) und Liverpool (227 Millionen Pfund) weitaus mehr für Neuverpflichtungen ausgegeben hätten. Er kritisierte den Mangel an Tiefe auf Schlüsselpositionen und verwies auf das Fehlen eines Premier-League-Standard-Rechtsverteidigers und die Verletzungsprobleme, die dazu führten, dass Luke Shaw und Stürmer Benjamin Sesko für das Spiel nicht zur Verfügung standen.
Carrick, der für seinen diplomatischen Ansatz gelobt wird, reagierte auf die Kritik, indem er Martínez‘ Äußerungen als „emotionale“ Reaktion auf den Verlust bezeichnete. Er bestritt, dass die Leistung des Vereins allein auf die Schuld der Spieler oder des Trainers zurückzuführen sei, doch die Aussagen des Mittelfeldspielers haben die Führungshierarchie des Vereins bereits auf den Prüfstand gestellt. Martínez machte Wilcox, der über ein von Berrada festgelegtes begrenztes Budget verfügt, dafür verantwortlich, dass er nicht auf mehr Mittel gedrängt habe. Berrada wiederum hat sich zum 150-jährigen Vereinsjubiläum das ehrgeizige Ziel eines Titelgewinns im Jahr 2028 gesetzt, ein Ziel, das viele angesichts der aktuellen finanziellen Zwänge für unrealistisch halten.
Die Folgen von Martínez‘ Interview könnten den Druck auf die Glazers und Ratcliffe verstärken, die von den Fans bereits wegen ihres vermeintlichen Mangels an Investitionen kritisiert werden. Die schlechte Form des Klubs hat auch Zweifel an der Wirksamkeit seiner Führungsstruktur aufgeworfen. Kommentatoren wiesen darauf hin, dass das Fehlen einer klaren, kohärenten Strategie United anfällig für Rivalen gemacht hat, die erhebliche Ausgabenmaßnahmen ergriffen haben. Wenn sich die Eigentümer von United weigern, zusätzliche Ressourcen freizugeben, wird die Schuld wahrscheinlich bei der Geschäftsleitung des Vereins liegen.
Das nächste Spiel für United findet am Sonntag gegen Leeds United statt, ein Spiel, das auf die Probe stellen wird, ob sich die Mannschaft von der aktuellen Krise erholen kann. Ob die offenen Kommentare von Martínez eine breitere Diskussion über Investitionen und Ausrichtung im Old Trafford auslösen werden, bleibt abzuwarten, aber die Bereitschaft des Mittelfeldspielers, sich zu äußern, hat bereits die interne Dynamik des Vereins erschüttert und könnte zu einer Neubewertung der Art und Weise führen, wie United in Europa und der Premier League konkurriert.