Der portugiesische Whistleblower, der die mutmaßlichen finanziellen Unregelmäßigkeiten von Manchester City aufgedeckt hat, bleibt im Zeugenschutzprogramm des Landes, nachdem die Behörden eine Entscheidung zur Beendigung des Programms rückgängig gemacht haben. Der 37-jährige Rui Pinto sollte am Samstag aus dem Schutzsystem austreten, ein Schritt, der ihn seiner Aussage nach in eine „lebensbedrohliche Situation“ bringen würde. Die Änderung erfolgte, nachdem die Kommission für Sondersicherheitsprogramme es versäumt hatte, ihn ordnungsgemäß über die Gründe für die Abschiebung zu informieren oder ihm die Möglichkeit zu geben, die Entscheidung anzufechten.
Pinto erlangte erstmals 2018 öffentliche Aufmerksamkeit, als er der deutschen Zeitschrift Der Spiegel eine Fülle vertraulicher Dokumente zur Verfügung stellte. Die Dateien, zu denen E-Mails und Finanzunterlagen gehörten, wurden verwendet, um eine Untersuchung der Premier League zu den Finanzen von Manchester City und mutmaßlichen Verstößen gegen die Regeln des finanziellen Fairplays der Liga einzuleiten. Im Jahr 2022 wurde City aller Vorwürfe im Zusammenhang mit Verstößen gegen die Premier-League-Bestimmungen für die Spielzeiten 2009/10 bis 2017/18 für schuldig befunden. Der Verein hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Nachdem er einer Zusammenarbeit mit den portugiesischen Behörden zugestimmt hatte, nahm Pinto 2020 am Zeugenschutzprogramm des Landes teil. Seitdem stellt er Informationen zur Verfügung, die er im Rahmen der Operation Football Leaks gesammelt hat, einer Website, die durchgesickerte Sportdokumente veröffentlicht. Im Jahr 2024 gab das Justizministerium bekannt, dass die Entscheidung, ihm den Schutz zu entziehen, aufgehoben worden sei, weil die Kommission die Gründe für die Kündigung nicht hinreichend erläutert und ihm nicht erlaubt habe, die Entscheidung anzufechten. Pinto hatte zehn Tage Zeit, um eine Risikobewertung zu überprüfen, die zu dem Schluss kam, dass sein Sicherheitsrisiko gering sei.
Pinto hat die sozialen Medien genutzt, um Justizministerin Rita Alarcão Judice für die Rücknahme zu danken und warf der ursprünglichen Entscheidung der Kommission „offensichtlichen Machtmissbrauch“ vor. Er hat sich selbst als Whistleblower bezeichnet, seine rechtliche Bilanz ist jedoch gemischt. Im Jahr 2020 wurde er wegen illegalen Datenzugriffs und versuchter Erpressung zu einer vierjährigen Bewährungsstrafe verurteilt. Außerdem wurde er Anfang des Jahres vom Vorwurf freigesprochen, in 241 Fällen rechtswidrig auf E-Mail-Konten mehrerer portugiesischer Sportverbände, darunter Benfica, zugegriffen zu haben. Bei seinem ersten Prozess trug er eine kugelsichere Weste und unterlag verschärften Sicherheitsmaßnahmen.
Die Entscheidung, Pinto im Schutzprogramm zu belassen, bedeutet, dass er auf absehbare Zeit unter staatlicher Aufsicht bleiben wird. Die Sonderkommission für Sicherheitsprogramme wird seine Situation weiterhin überwachen, und Pinto kann nun die Risikobewertung, die seine Bedrohungsstufe als niedrig eingestuft hat, neu bewerten. Das Ergebnis der Berufung von Manchester City und die weiteren Auswirkungen auf die Fußball-Governance bleiben abzuwarten, aber der Schritt der portugiesischen Regierung unterstreicht das empfindliche Gleichgewicht zwischen dem Schutz von Whistleblowern und der Gewährleistung der nationalen Sicherheit.