Drei Minuten nach Beginn der Nachspielzeit sprang Sunderlands Mittelfeld-Dynamo Noah Sadiki über Werbetafeln und stürmte auf die Tribüne, wo er einen jubelnden Jubel auslöste, als er ein spätes Tor erzielte, das dem englischen Klub einen 1:0-Sieg über die portugiesische Mannschaft Torreense bescherte. Das Tor, das Ergebnis einer gelungenen Abfolge von Enzo LeFée und Granit Xhaka, sicherte Sunderland den zweiten Sieg in Folge in der Europa League und markierte den ersten Pflichtspieleinsatz im kontinentalen Fußball seit 53 Jahren.
Das Spiel fand im Heimstadion von Torreense in Torres Vedras statt, einem bescheidenen Veranstaltungsort, der nicht das gesamte europäische Publikum aufnehmen konnte. Das Stadion vor der Kulisse einer Burg aus dem 12. Jahrhundert verlieh Sunderlands Debüt auf dem Kontinent ein historisches Flair. Torreense, der Sporting im vergangenen Frühjahr mit dem Gewinn des portugiesischen Pokals verblüffte, ging nach einem kürzlichen Sieg über Lillestrøm als Außenseiter ins Spiel. Sie hatten ihren Kader bereits stark rotiert und Sunderland mit einer Aufstellung zurückgelassen, die aus Kapitän Luke O’Nien und einer Mischung aus erfahrenen und jungen Spielern bestand.
Sunderlands erste Halbzeit verlief ungleichmäßig. Die Mannschaft hatte Mühe, einen Rhythmus zu finden, und Trainer Régis LeBris wirkte sichtlich frustriert, was unter anderem auf die Tendenz des Schiedsrichters zurückzuführen war, fragwürdige Fouls zu ahnden. Schlüsselspieler wie Malick Fofana und Nilson Angulo befanden sich außerhalb ihrer Position, und die Verteidigung war zwar solide, stellte jedoch keine nennenswerte Gefahr für den Torhüter von Torreense dar. Ein möglicher Führungstreffer durch Mittelstürmer Timur Tutierov wurde nach einem Zwischenfall mit dem Trikotziehen von Omar Alderete ausgeschlossen.
In der Pause kam es zu einer dramatischen Wende. Torreense eröffnete den Torreigen mit einem 20-Yard-Curling-Schuss von Volnei Feltes und überraschte Sunderlands Abwehr. Als Reaktion darauf nahm LeBris einen Vierfachwechsel vor und brachte Enzo LeFée, Granit Xhaka, Nordi Mukiele und Reinildo. Das frische Angriffstrio verunsicherte die portugiesische Mannschaft, und Mittelfeldspieler Jules Ahoka, der kürzlich für 8,5 Millionen Pfund von Royal Antwerpen verpflichtet wurde, erzielte per Kopfball den Ausgleich. Xhakas Vorlage bereitete Ahoka vor, doch der Ausgleich reichte nicht für ein Unentschieden.
In den letzten Minuten erwies sich Sadikis später Treffer als entscheidend. Nach einem klugen Pass von LeFée und einer Flanke von Xhaka hatte Sadiki seinen Lauf perfekt getimt und den Ball sauber ins Netz geschossen. Das Tor besiegelte nicht nur den Sieg, sondern unterstrich auch die Widerstandsfähigkeit und taktische Anpassungsfähigkeit von Sunderland. Mit dem Sieg kommt Sunderland der Festigung seiner Position in der Gruppenphase der Europa League näher, während Torreense auf eine beherzte Leistung gegen einen höherrangigen Gegner zurückblicken kann.