Die jüngste Managerkrise von Manchester United hat erneut die anhaltenden Schwierigkeiten des Vereins, große Ausgaben in Erfolge auf dem Spielfeld umzusetzen, ins Rampenlicht gerückt. Nach einer 0:3-Niederlage gegen Bournemouth wurde Michael Carrick vom Vorstand ein „Aufschub der Hinrichtung“ gewährt, was Spekulationen darüber auslöste, dass ein vierter Führungswechsel in vier Jahren unvermeidlich sein könnte. Carrick, der achte ständige Cheftrainer des Klubs seit dem Rücktritt von Sir Alex Ferguson, wurde intensiv unter die Lupe genommen, da der schlechte Saisonstart von United das Vertrauen in die Richtung des Teams weiterhin untergräbt.
Die Debatte, die kürzlich durch einen Beitrag „Between the Lines“ hervorgehoben wurde, stellt die Frage, ob die jüngsten Leistungen von United ein Zeichen dafür sind, dass der Klub in den Mittelfeld-Status abgerutscht ist, und nicht einen vorübergehenden Formrückgang. Die statistische Analyse des erwarteten Punktemodells von Sky Sports zeigt, dass United seine prognostizierte Punktezahl stets übertroffen hat, mit kumulierten 669 Punkten im letzten Jahrzehnt – dem fünfthöchsten Wert in der Premier League. Das Modell geht jedoch davon aus, dass United bei 613 erwarteten Punkten liegt, was bedeutet, dass sie 56 Punkte mehr als erwartet gewonnen haben. Diese überdurchschnittliche Leistung wird zwar auf einen sicheren Abschluss, gutes Torwartverhalten und ein bisschen Glück zurückgeführt, sie verdeckt aber auch ein tieferes Problem: Die Qualität des Kaders des Vereins entspricht nicht seinen Ausgaben.
Carricks Amtszeit war hinsichtlich der erwarteten Punkte die erfolgreichste, mit durchschnittlich 1,85 Punkten pro Spiel gegenüber erwarteten 1,37. Doch in dieser Saison blieb er drei Punkte hinter den Erwartungen zurück, ein starker Kontrast zum letztjährigen dritten Platz mit 71 Punkten, der 10 Punkte über den erwarteten 61 Punkten lag. Auch andere United-Trainer – Erik ten Hag, Ralf Rangnick, Jose Mourinho und Ole Gunnar Solskjaer – haben die Erwartungen übertroffen, mit Ausnahme von Ruben Amorim. Trotz dieser überdurchschnittlichen Leistungen liegt die durchschnittliche erwartete Platzierung von United zwischen 2021/22 und 2025/26 bei ungefähr dem neunten Platz, und der achte Platz des Klubs in der Saison 2023/24 hätte dem Modell zufolge zu einer Erwartung des 14. Platzes führen sollen.
Experten und Analysten zufolge liegt die Wurzel des Problems in der Personalbeschaffung. United hat seit 2016 40 Prozent mehr ausgegeben als jeder andere Premier-League-Klub, doch ihre Nettoausgaben haben nie ihren erwarteten Punktestand erreicht. Das Transferbudget des Vereins übersteigt die Leistung auf dem Spielfeld und hat einen Kader hervorgebracht, der deutlich weniger wert ist als der Kaufpreis. Transfermarkt-Daten zeigen, dass nur Tottenham Hotspur eine höhere negative Differenz zwischen Kaderkosten und -wert aufweist, womit United zu den wenigen Vereinen gehört, die aus ihren Neuverpflichtungen keinen Mehrwert geschaffen haben.
Die Verantwortung für diese Mängel liegt nicht allein bei den Managern. Sky Sports-Experte Gary Neville bemerkte, dass „die Leute in der Umkleidekabine sind, weil jemand sie empfohlen hat“, und verwies auf die Rolle des Sportdirektors und Rekrutierungschefs. Derzeit bekleiden Christopher Vivell und Jason Wilcox diese Positionen, aber Wilcox‘ Amtszeit war von einer Reihe kostspieliger Neuverpflichtungen geprägt, die ihren Preis noch nicht rechtfertigen, darunter Manuel Ugarte, Matthijs De Ligt, Leny Yoro, Joshua Zirkzee und Benjamin Sesko. Auch frühere Neuzugänge wie Rasmus Hojlund, Antony, Jadon Sancho, Raphael Varane und Romelu Lukaku blieben hinter den Erwartungen zurück, was den Gesamtwert des Kaders weiter schmälerte.
Bis Manchester United seine Rekrutierungsstrategie überarbeiten und einen Kader aufbauen kann, der seinem finanziellen Aufwand entspricht, werden die Manager des Vereins weiterhin die Hauptlast der Folgen tragen müssen. Der nächste Schritt für den Verein wird darin bestehen, die systemischen Probleme bei der Spielerakquise und -entwicklung anzugehen und sicherzustellen, dass zukünftige Neuverpflichtungen einen bedeutenden Beitrag zur Wettbewerbsposition des Teams leisten.