Mikel Arteta hat den 16-jährigen Stürmer Max Dow – der der jüngste Spieler wurde, der jemals in einem Ligapokalspiel vom Platz gestellt wurde – öffentlich gewarnt, dass er „nicht in Disneyland“ ist und aus dem Vorfall lernen muss, der Arsenal eine Drei-Spiele-Sperre kostete. Der Einspruch beim Fußballverband wurde abgelehnt, nachdem Dow wegen eines rücksichtslosen Tacklings gegen Fleetwood Town, einem Team der zweiten Liga, das den Premier-League-Meister aus dem Wettbewerb geworfen hatte, eine rote Karte erhalten hatte.
Die Entlassung erfolgte nach der 0:2-Niederlage von Arsenal gegen Fleetwood am Dienstag, ein Ergebnis, das angesichts des Status des Vereins als Ligameister umso schockierender war. Arteta brachte seine Enttäuschung über die Entscheidung des FA zum Ausdruck und wies darauf hin, dass der junge Stürmer bereits letzten Monat vom Platz gestellt worden sei, als er England in der U19-Nationalmannschaft vertrat. „Ich habe es getan, also versuche ich, das in Zukunft zu verhindern“, sagte der Manager und betonte, wie wichtig es sei, junge Spieler vor den harten Folgen eines einzigen Fehlers zu schützen. Er fügte hinzu, dass die Bestrafung die Laufbahn eines Spielers verändern kann und dass Arsenal schnell handeln muss, um eine Wiederholung zu verhindern.
Arteta ging auch auf die Kritik an seiner Reaktion auf die Entlassung von Dow ein. Er sagte, er habe Anfang der Woche mit dem Stürmer gesprochen und ihn gewarnt, dass er in zukünftigen Spielen ins Visier genommen werde. „Wir haben das besprochen, bevor wir ausgegangen sind“, sagte Arteta und beschrieb seine eigene Wut als notwendige Reaktion auf die Situation. Er betonte, dass der Verein in einem Umfeld mit hohen Einsätzen agiere und dass sich die Spieler ihren Platz verdienen müssten, auch wenn sie jung seien. „Wir sind nicht in Disneyland“, sagte er und unterstrich damit die Realität des Premier-League-Fußballs und die Notwendigkeit von Disziplin.
Der 16-Jährige wird die bevorstehende Reise nach Liverpool und die Spiele gegen Hull City und Newcastle United verpassen, während sein Teamkollege Noni Madueke einem späten Test unterzogen wird, um festzustellen, ob seine Knöchelverletzung vollständig verheilt ist. Arteta bestätigte außerdem, dass Bukayo Saka erst nach der Länderspielpause zurückkehren wird, da der Verein auf weitere Informationen zu den Oberschenkelproblemen des Flügelspielers wartet. Trotz der Bemühungen von Arsenal, Dows Namen reinzuwaschen, ist der Verein weiterhin enttäuscht über die Entscheidung des FA und die „minimale“ Reaktion des Spielers auf die Rote Karte, die nach Ansicht von Arteta zu einer schwerwiegenderen Verletzung hätte führen können.
Mit Blick auf die Zukunft muss Arsenal einen Kader mit wichtigen Ausfällen bewältigen und gleichzeitig seinen Wettbewerbsvorteil wahren. Die Vereinsführung hat ihr Engagement für die Entwicklung junger Talente bekräftigt, aber auch ihr Beharren auf Verantwortung bekräftigt. Die nächsten Spiele werden die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft ohne Do und andere verletzte Spieler auf die Probe stellen, und der Verein wird bestrebt sein, im weiteren Verlauf seiner Saison weitere disziplinarische Rückschläge zu vermeiden.