Everton traf am Donnerstagabend in der vierten Runde des Carabao Cup auf Newcastle United, ein Spiel, das ein neues Kapitel für die Toffees aufschlagen und die Hoffnungen eines trophäenhungrigen Klubs wiederbeleben könnte, der seit 1995 keinen Silberpokal mehr gewonnen hat. Das Spiel um 19.45 Uhr GMT war ein Spiel mit hohen Einsätzen, bei dem der Sieger ins Viertelfinale gegen Fleetwood Town einzog, das in der Woche ab dem 14. Dezember angesetzt ist.
Beide Mannschaften gingen mit einer aktuellen Ligaform ins Spiel, die auf einen harten Showdown hindeutete. Everton war in der Vorrunde mit 0:2 gegen Arsenal ausgeschieden, was zu einer Neubesetzung der Startelf führte. Die Manager nahmen zwei Änderungen vor und holten Hayden Hackney und Tyler Dibling als Ersatz für Brennan Johnson und Harrison Armstrong, die auf die Bank gesetzt wurden. Jarrad Branthwaite fehlte aufgrund von Gehirnerschütterungsprotokollen, während Jack Grealish nach einem Verstoß gegen die Vereinsdisziplin, der Berichten zufolge mit einer unerlaubten Abwesenheit vom Training zusammenhängt, aus dem Kader gestrichen wurde. In Evertons Aufstellung stand auch Pickford im Tor, mit einer Verteidigung aus Rohl, Tarkowski, O’Brien und Mykolenko und einem Angriff, der von George und Barry geleitet wurde.
Newcastle hingegen hatte im letzten Spiel einen 2:0-Sieg gegen Crystal Palace errungen und eine einzige Änderung an seiner Startaufstellung vorgenommen. Jacob Ramsey rückte ins Mittelfeld, um Joelinton zu ersetzen, der als Ersatzspieler benannt wurde. Zum Kader der Magpies gehörten Torwart Hornicek, die Verteidiger Dedic, Schar, Burn, Hall und Gonzalez sowie die Mittelfeldspieler Ramsey, Murphy, Willock, Barnes und Osula. Das Team wurde von einer Gruppe von Ersatzspielern geleitet, darunter Pope, Botman, Joelinton, Bamba, Wissa, Thiaw, Steur, Toure und Elanga.
Das Spiel selbst wurde ohne VAR ausgetragen, und die Regeln sahen vor, dass das Spiel ohne Verlängerung direkt ins Elfmeterschießen gehen würde, wenn der Spielstand nach 90 Minuten plus Unterbrechungen gleich bliebe. Schiedsrichter Farai Hallam überwachte den Wettbewerb. Der Artikel ging zwar nicht näher auf das Endergebnis ein, betonte jedoch die Bedeutung des Unentschiedens: Ein Sieg würde Everton oder Newcastle ins Viertelfinale bringen, wo sie gegen Fleetwood Town antreten würden. Das Ergebnis könnte Evertons erste Trophäe seit über drei Jahrzehnten sein oder Newcastle einen zweiten Ligapokalsieg in drei Jahren bescheren und damit eine 56-jährige Durststrecke beenden.
Voraussichtlich wird der Sieger zum Viertelfinale nach Fleetwood Town reisen, das in der Woche ab dem 14. Dezember ausgetragen wird. Das Ergebnis dieses Spiels wird daher über die nächste Phase des Wettbewerbs entscheiden und könnte den Ton für die verbleibenden Pokalkampagnen der Vereine bestimmen.