Das Freundschaftsspiel zwischen Benin und Argentinien im Monumental-Stadion wurde nach dem Abschied von Lionel Messi zu einer Episode der Frustration für die afrikanische Delegation. Die Benin-Spieler versuchten, ein paar Souvenirs aus dem Abend mitzunehmen, aber strenge Sicherheitsmaßnahmen hinderten sie daran, sich den Argentiniern zu nähern oder auch nur Trikots auszutauschen oder ein Foto mit dem Idol zu machen.
Vor dem Spiel hatte das Benin-Team bereits eine Reihe von Hommagen an Messi geplant. Kapitän Sessi D'Almeida schenkte dem Stürmer eine Statuette mit Bezug zu den Amazonen von Dahomey, eine Rose und einen Brief. Trainer Gernot Rohr erinnerte daran, dass sein Spieler Tijani, ein großer Messi-Verehrer, dem Argentinier vor dem Spiel eine rote Rose in die Hand gedrückt hatte. „Wir haben alles getan, aber wir haben nicht das erreicht, was wir wollten“, sagte Rohr dem RMC-Kommentator und betonte, dass die Sicherheit nach dem Duell „besonders streng“ gewesen sei und ihnen nicht einmal der Zutritt zum Tunnel gestattet worden sei.
Der Trainer erklärte, dass seine Spieler nach dem Spiel versucht hätten, auf die Argentinier zuzugehen, um Trikots auszutauschen und Fotos zu machen. „Wir wollten Trikots tauschen, haben aber kein einziges bekommen. Sie haben uns nichts gegeben, nicht einmal ein Foto mit Messi“, beklagte Rohr. Die Fußballer hatten ihre Trikots vorbereitet, um sie auszutauschen, doch die Sicherheitsbarriere hielt sie davon ab, bevor sie dies tun konnten. „Sie haben uns nicht einmal in den Tunnel gelassen. Die Sicherheitskräfte haben jeden daran gehindert, hineinzukommen“, fügte der Trainer hinzu.
Trotz des fehlenden Körperkontakts mit Messi lobte Rohr die Einstellung des argentinischen Kapitäns Lionel Scaloni, der den ehemaligen nigerianischen Spieler dazu brachte, ein Trikot zu signieren, das Rohr seit 2018 besaß, als Messi es während der Weltmeisterschaft in Russland überreichte. „Es war fantastisch, von einer Legende wie Messi Abschied zu nehmen“, sagte Rohr. „Das Ergebnis war nicht das Wichtigste. Aus sportlicher Sicht ging es für uns ums Lernen, darum, unseren jungen Spielern eine sehr bereichernde internationale Erfahrung zu ermöglichen, die sich niemand jemals hätte vorstellen können.“
Das Spiel endete mit einem Sieg für Argentinien, aber für Benin war die Erfahrung im Hinblick auf die internationale Präsenz und das Lernen wertvoll. Am Ende des Tages versicherte der Trainer, dass die Delegation mit der Motivation zurückkehren werde, weiter zu wachsen und die Chancen zu nutzen, die sich bei zukünftigen internationalen Treffen ergeben.