Bukayo Saka ist aus dem Schatten des Zweifels herausgetreten und als Arsenals gefährlichster Torjäger in dieser Premier-League-Saison ins Rampenlicht gerückt. Nach einem langsamen Start, der viele Zweifel an seiner Form aufkommen ließ, hat der 25-Jährige laut Gradient Sports eine Reihe von Toren und Vorlagen geliefert, die ihm die beste Leistungsnote der Liga eingebracht haben.
Der Wendepunkt kam beim Sieg über Lille, wo Artetas Forderung nach „zwei oder drei Toren pro Spiel“ den Flügelspieler zu begeistern schien. Saka erzielte in der 71. Minute ein Tor und hatte bereits mit seinem ersten Ballkontakt einen Assist geliefert, einen schnellen One-Touch-Abschluss, der seine neu gewonnene Effizienz unterstrich. Arteta lobte den Schritt und sagte, er sei „glücklich“ und die Kommentare hätten als Motivation gedient. Das Tor, wettbewerbsübergreifend sein viertes in dieser Saison, war ein Treffer von Kai Havertz und trug zu einer wachsenden Zahl von Schüssen aus dem Fünfmeterraum bei.
Statistisch gesehen ist die Zahl von Sakas stark gestiegen. In der Premier League erzielt er durchschnittlich 0,50 erwartete Tore pro 90 Minuten, fast doppelt so viel wie in den vorherigen Saisons. Bei Torschüssen und Strafraumberührungen belegt er den dritten Platz und führt die Liga bei Schnellangriffen an. Trotz einer vergleichsweise geringeren Anzahl an Torchancen haben ihn seine Schussqualität und sein Abschluss auf dem Weg gehalten, seinen Karrierehöchstwert von 20 Toren aus der Saison 2023/24 zu übertreffen. Arteta führt eine veränderte Denkweise und eine bessere Positionierung – dank der Wechsel mit Martin Ødegaard und Kai Havertz – an, die es Saka ermöglicht haben, zwischen den Pfosten zu agieren, wo er häufiger abschließen kann.
Mit der Gesamtnote von 88,5 von Gradient Sports liegt Saka vor Leuten wie João Pedro, Elliot Anderson, Lewis Hall und Rayan Cherki. Das Bewertungssystem belohnt eher die Ausführung als die bloße Leistung, und Sakas hohe Punktzahl spiegelt seine Entscheidungsfindung, sein Passspiel, sein Schießen, seine Flanken und seinen Balltransport wider. Rob Berwald von Gradient bemerkte, dass Saka „in vielen Kategorien gute Leistungen bringt“ und dass seine Fähigkeit, den Ball unter Druck zu halten, sowohl in der Mitte als auch auf der Flanke einen Mehrwert darstellt.
Das Vertrauen von Arsenal in den Flügelspieler ist klar. Arteta hat weiterhin mit seiner Rolle experimentiert und ihn vom linken Verteidiger zum linken Flügel und nun ganz zum rechten Flügel befördert, wo er zum „Torjäger im Strafraum“ geworden ist. Der Fokus des Vereins liegt darauf, die Dynamik aufrechtzuerhalten, wobei Sakas jüngste Leistungen darauf hindeuten, dass er nun eine ständige Bedrohung darstellt. Während Arsenal in die nächsten Spiele geht, wird erwartet, dass Saka seine Qualitäten auch im letzten Drittel unter Beweis stellen wird, was ihn möglicherweise seiner besten Torausbeute in seiner Karriere näher bringen wird.