Nach der 0:2-Niederlage von Manchester United gegen Atlético Madrid in der Champions League löste Verteidiger Lisandro Martínez einen Sturm der Kritik aus, indem er öffentlich die Hierarchie des Vereins in Frage stellte. In einem Interview mit Amazon Prime nach dem Spiel beschuldigte der 28-jährige argentinische Spieler die „oberen“ Mitarbeiter des Vereins, insbesondere den technischen Direktor Jason Wilcox, es versäumt zu haben, den Kader während der Sommer-Transferperiode zu verstärken. Martínez, dessen Vertrag am Ende der Saison ausläuft, sagte, er erwarte mehr Investitionen, nachdem United nach einem dritten Platz in der Premier League im vergangenen Jahr 155 Millionen Pfund für vier große Neuverpflichtungen ausgegeben habe.
Die Kommentare kamen zu einem Zeitpunkt, als die Form von United enttäuschend war. Die Niederlage in Madrid verlängerte die Siegesserie des Klubs auf fünf Spiele und erhöhte den Druck auf Trainer Michael Carrick. Martínez gab zu, dass die Leistung der Mannschaft zu Beginn der Saison „schrecklich“ gewesen sei, betonte jedoch, dass der Mangel an Verstärkung für den Verein im Sommer ein entscheidender Faktor sei. „Wir hatten letzte Saison eine fantastische Saison und wir erwarten mehr von der Spitze, von oben, um mehr Spieler für den Wettbewerb zu gewinnen“, sagte er dem Sender und wies darauf hin, dass viele Rivalen ihre Kader verstärkt hätten.
Der frühere Kapitän von United, Wayne Rooney, und der frühere Verteidiger von Liverpool und Chelsea, Jamie Carragher, äußerten sich beide zu dem Vorfall. Carragher bezeichnete die Äußerungen von Martínez als „schrecklich“ und „respektlos“ und argumentierte, dass die Kritik des Spielers an der Vereinshierarchie der Mannschaft nichts fördere und nur die Fans aufhetze. „Es nützt überhaupt niemandem“, sagte Carragher gegenüber CBS Sports und fügte hinzu, dass die Fans das Narrativ wahrscheinlich annehmen würden, es aber die Situation von United nicht verbessern würde.
Rooney schloss sich Carraghers Meinung an und erklärte, dass Martínez‘ Ausbruch übertrieben sei und dass die Leistungen des Spielers eine solche öffentliche Kritik nicht gerechtfertigt hätten. „Es ist ein bisschen respektlos gegenüber seinen Teamkollegen“, sagte Rooney und merkte an, dass ein Spieler, der keine hohen Leistungen erbringt, die Qualität der Mannschaft nicht in Frage stellen sollte. Er fügte hinzu, dass der Verein zwar möglicherweise mehr investieren müsse, solche Diskussionen jedoch intern zwischen Spielern, Managern und dem Vorstand bleiben sollten.
Der Vorstand von United hat noch nicht offiziell auf die Kontroverse reagiert, aber der Vorfall hat die Prüfung der Sommerstrategie des Vereins und der Stabilität seines Trainerstabs intensiviert. Da die Champions-League-Saison noch in vollem Gange ist und das Rennen um den Titel in der Premier League immer enger wird, muss sich die Vereinsführung sowohl mit der Moral der Mannschaft als auch mit der umfassenderen Investitionsstrategie auseinandersetzen, um weitere Unruhen unter Spielern und Fans gleichermaßen zu vermeiden.