Die Rangers sind wieder an die Spitze der schottischen Premier League vorgerückt, was zum großen Teil dem unerwarteten Aufstieg von Stürmer Ryan Naderi zu verdanken ist. Der 23-Jährige, der im Februar vom deutschen Drittligisten Hansa Rostock zum Verein wechselte, erzielte in der ersten Halbzeit beim 3:0-Sieg über Kilmarnock einen Doppelpack und bescherte dem Team damit den sechsten Ligasieg in Folge und eine Siegesserie von sieben Spielen in allen Wettbewerben. Das Ergebnis brachte die Rangers auch an die Tabellenspitze, einen Punkt vor Celtic, das am Sonntag gegen Motherwell antreten wird.
Naderis Aufstieg erfolgte zu einer Zeit, in der die Rangers mit einer gestörten Saisonvorbereitung und einem enttäuschenden Ausscheiden aus Europa zu kämpfen hatten. Nach einem langsamen Start in die Saison – nur ein Punkt aus den ersten beiden Ligaspielen – hat der Verein einen Rhythmus gefunden, der größtenteils auf einer Defensivbilanz basiert, in der in den letzten fünf Premiership-Spielen nur ein Gegentor in der Liga kassiert wurde. Der einzige Makel an diesem Lauf war ein später Trost von Kilmarnocks Nicky Clesenco, aber die Solidität des Teams war ein Schlüsselfaktor für den jüngsten Erfolg.
Der ehemalige Rangers-Stürmer Peter Lovenkrands lobte Naderis Spiel und bemerkte, dass der tschechische Stürmer „Dinge macht, bei denen man fragt: ‚Wie hat er das gemacht?‘“, und verglich ihn mit der deutschen Legende Thomas Müller. „Er ist nicht immer offensichtlich, aber er erschafft Dinge, weil er so unorthodox ist“, sagte Lovenkrands auf BBC Sportsound. Naderis Beiträge waren greifbar: Er hat in seinen letzten sechs Ligaspielen sechs Tore geschossen und drei Vorlagen gegeben, darunter entscheidende Sieger gegen Celtic und Motherwell. Seine Leistung hat die anfängliche Skepsis zum Schweigen gebracht, da er in der vergangenen Saison nur einmal in der Liga und zweimal im Ligapokal getroffen hatte.
Manager Derek McInnes begrüßte die Form des Stürmers und sagte: „Er ist ein ehrlicher Junge, der die Verteidiger unter Druck setzt. Wenn wir den Ball in den Strafraum bekommen, ist er eine Bedrohung.“ McInnes erkannte auch die Ermüdung des Teams nach der längeren Länderspielpause an und erklärte, warum die Rangers zur Halbzeit gegen Kilmarnock nicht in der Lage waren, einen 3:0-Vorsprung aufrechtzuerhalten. Dennoch ist der Vereinsmanager weiterhin zuversichtlich und stellt fest, dass die Mannschaft „ihre Arbeit erledigt hat“ und dass die Spieler „sehr hart gearbeitet haben“, um drei Punkte zu holen.
Da die Rangers nun zum ersten Mal seit 2021 in der Lage sind, um den Meistertitel zu kämpfen, wird sich der Fokus auf die Wahrung der Konstanz verlagern. Die defensive Solidität des Vereins, gepaart mit einem Stürmer, der in Abwesenheit der verletzten Teamkollegen Lawrence Shankland und Youssef Chermiti verstärkt wurde, lässt darauf schließen, dass die Mannschaft auf einen starken Abschluss vorbereitet ist. Für McInnes und seine Mannschaft wird es vor allem darauf ankommen, die Dynamik aufrechtzuerhalten und den Druck auf Celtic im Verlauf der Saison aufrechtzuerhalten.