Udinese-Trainer Kosta Runjaic, der seit über zwei Jahren das Amt innehat, spricht in Interviews nach dem Spiel weiterhin auf Englisch, eine Tatsache, die bei italienischen Fußballfans und Journalisten Fragen aufgeworfen hat. Obwohl die Saison mit einem Kader begann, der fast ausschließlich aus ausländischen Spielern bestand, wurde die mangelnde Verwendung der Landessprache durch den Trainer von manchen als Zeichen mangelnder Integration gewertet.
Das Thema Sprache ist für im Ausland tätige Trainer alles andere als neu. Im Jahr 2009 bat Carlo Ancelotti, damals in England, Journalisten, ihn auf Englisch anzusprechen, und der gleiche Ansatz wiederholte sich in Paris, Madrid, München und schließlich in Portugal, wo er sich bereits auf Portugiesisch vorstellte. Diese Veranstaltungen zeigen, dass das Sprechen der Sprache des Landes, in dem sie ansässig sind, für Manager eine gefestigte und oft unverzichtbare Praxis für die Kommunikation mit Managern, der Presse und der Öffentlichkeit ist.
Runjaic, in Kroatien geboren und eingebürgerter Italiener, wurde im Juli 2024 von Udinese verpflichtet. Mit 27 Monaten Erfahrung im Verein wurde seine Entscheidung, weiterhin auf Englisch zu sprechen, von einigen Branchenkennern als Hindernis für eine vollständige kulturelle und berufliche Integration interpretiert. In der Serie A sind derzeit fünf der zwanzig Trainer Ausländer, und die meisten von ihnen sprechen vom ersten Tag an Italienisch. Einige, wie Fabregas, haben die Landessprache seit ihrer Ankunft übernommen, während andere, wie Amorim, noch dabei sind, sich anzupassen.
Dabei geht es nicht nur um den Respekt gegenüber Arbeitgebern oder der Presse, sondern auch um die Fähigkeit, sich in das tägliche Umfeld einzufügen: mit Managern, Journalisten, technischem Personal, Barkeepern und sogar den Kunden des Clubs zu kommunizieren. Für viele ausländische Spieler in der Serie A bleibt das Erlernen der italienischen Sprache eher eine Option als eine Verpflichtung, und die Kultur des italienischen Fußballs scheint immer noch eine gewisse sprachliche Flexibilität zu ermöglichen.
Für Udinese ist die Situation besonders heikel: Die Mannschaft hat sechs Niederlagen in Folge erlitten und besteht aus fast 30 ausländischen Spielern, darunter auch einige Italiener im Kader. In diesem Zusammenhang könnte Runjaics Entscheidung, kein Italienisch zu sprechen, die Wahrnehmung der Öffentlichkeit und der Medien beeinflussen. Der Trainer blieb jedoch bei seiner Position und erklärte, dass er die Bedeutung der Landessprache verstehe, aus Gründen der Bequemlichkeit und Klarheit jedoch Englisch bevorzuge.
Die Zukunft bleibt ungewiss. Sollte sich der Trainer dazu entschließen, Italienisch zu übernehmen, könnte dies dazu beitragen, die Bindung zu den Fans und Managern zu stärken. Andernfalls könnte sein Aufenthalt bei einem Klub mit starker ausländischer Komponente weiterhin Fragen über die Rolle der Sprache im italienischen Fußball aufwerfen. Auf jeden Fall beleuchtet Runjaics Geschichte ein umfassenderes Thema: die Notwendigkeit, Multikulturalismus und sprachliche Integration in italienischen Clubs in Einklang zu bringen.