Manchester United hat den 22-jährigen kamerunischen Mittelfeldspieler Carlos Baleba für angeblich 70 Millionen Pfund verpflichtet und sich damit einen Fünfjahresvertrag gesichert, der ihn am 1. Januar zum Verein verpflichten wird. Der am 25. August abgeschlossene Transfer ist nach dem Abgang von Casemiro und der anhaltenden Suche des Vereins nach einem zuverlässigen defensiven Mittelfeldspieler die teuerste Übernahme von Baleba United in diesem Sommer.
Balebas Ankunft erfolgt zu einer Zeit, in der United in der Premier League Probleme hat und nach einem sieglosen Start, der nur fünf Punkte aus fünf Spielen einbrachte, auf dem zwölften Platz liegt. Das Mittelfeld des Vereins war eine besondere Schwäche, da Michael Carricks Versuche, Youri Tielemans und Kobbie Mainoo zusammenzubringen, die Mannschaft nicht daran hindern konnten, häufig Gegentore zu kassieren. Es wird erwartet, dass die Neuverpflichtung eine physische Präsenz bietet und das Gebiet effektiver abdeckt als die aktuellen Optionen. United war sich der Knöchelverletzung von Baleba bewusst, als sie ihn von Brighton kauften, und der Mittelfeldspieler muss möglicherweise bis nach der Länderspielpause warten, um sein Debüt zu geben.
Der 22-Jährige machte im Training einen kurzen Eindruck und wurde beim 1:1-Unentschieden gegen Fulham am 20. September und einem Spiel unter Ausschluss der Öffentlichkeit gegen Lausanne-Sports am 2. Oktober auf die Bank berufen. Auch wenn diese Einsätze zu wenige sind, um seine Wirkung vollständig beurteilen zu können, nennen United-Insider seine Schnelligkeit und sein Arbeitstempo als vielversprechende Eigenschaften. Balebas Ankunft bringt auch eine neue Dynamik in die Umkleidekabine; Er hat bereits Freundschaften mit Teamkollegen wie Amad Diallo und Patrick Dorgu geschlossen, was ihm die Integration in den Kader erleichterte.
Balebas Ablösesumme von 70 Millionen Pfund galt als Schnäppchen, nachdem United im August über 100 Millionen Pfund für den Mittelfeldspieler angegeben hatte. Der Wechsel wurde möglich, nachdem der Verein andere Ziele wie Elliot Anderson und Mateus Fernandes verpasst hatte. Trotz des hohen Preises hofft United, dass Balebas Leistungen die Investition rechtfertigen, insbesondere angesichts seines Potenzials, ein Schlüsselspieler im Mittelfeld zu werden. Die Daten- und Rekrutierungsteams des Clubs hatten ihn vor zwölf Monaten als geeigneten Kandidaten identifiziert und die Verpflichtung wurde kurz nach der überraschenden Niederlage gegen Hull am ersten Spieltag abgeschlossen.
Da eine Reihe schwieriger Spiele bevorsteht – darunter eine Reise nach Tottenham, ein Champions-League-Spiel bei Atlético Madrid, ein Spiel gegen Como und ein Besuch in Leeds – wird United gespannt darauf sein, Baleba auf dem Platz zu sehen. Obwohl seine Torschützenliste bescheiden ist, wurden seine von seinem Vater vermittelte Entschlossenheit und Arbeitsmoral als Schlüssel zu seiner Entwicklung hervorgehoben. Baleba hat über seine persönlichen Beweggründe gesprochen, darunter sein Versprechen, ein Haus für seine verstorbene Mutter in Douala zu bauen, und seine Leidenschaft für Mangas, insbesondere für die Serie „Fist of the North Star“.
Der nächste Schritt für Baleba wird darin bestehen, sich in den kommenden Spielen zu beweisen und dabei zu helfen, Uniteds Erfolg zu steigern. Wenn er die Energie und defensive Stabilität mitbringen kann, die United braucht, könnte der 22-Jährige zu einer Schlüsselfigur auf dem Weg des Klubs werden, aus den unteren Rängen der Premier League herauszukommen.