Das jüngste Champions-League-Duell zwischen Manchester City und Paris Saint-Germain im Etihad-Stadion war eine deutliche Erinnerung an die langjährigen Finanzstreitigkeiten, die beide Vereine überschattet haben. Das Spiel, das am Mittwoch stattfand, machte deutlich, wie tief die beiden Mannschaften hätten fallen können, wenn der Schuldspruch der Premier League nicht früher verkündet worden wäre.
Beide Vereine haben gemeinsam gegen die UEFA-Bestimmungen zum finanziellen Fairplay verstoßen. Im Jahr 2014 ergaben Untersuchungen, dass PSG zwischen 2011 und 2013 ein Defizit von 218 Millionen Euro und City ein Defizit von 188 Millionen Euro erlitten hatte, was weit über der Verlustgrenze von 45 Millionen Euro für Klubs im europäischen Wettbewerb lag. Anstatt schwere Sanktionen zu verhängen, unterzeichneten die Vereine Vergleichsvereinbarungen, die die Strafen auf jeweils 20 Millionen Euro begrenzten und strengere Ausgabenbeschränkungen für die folgenden Spielzeiten vorsahen. Weitere 40 Millionen Euro sollten gezahlt werden, wenn einer der Vereine gegen die Bedingungen verstieß. Die UEFA erklärte im April 2017, dass beide Vereine „alle Anforderungen vollständig erfüllt“ hätten, es blieben jedoch Fragen zur Einhaltung der Ausgabengrenzen durch City bestehen.
Die Kontroverse verschärfte sich im Jahr 2020, als die Untersuchungskammer der UEFA City für zwei Jahre aus der Champions League ausschloss, weil ihm vorgeworfen wurde, die Sponsoreneinnahmen zwischen 2012 und 2016 zu hoch angesetzt zu haben. Eine Berufung beim Schiedsgericht für Sport hob die Entscheidung auf und entschied, dass die meisten Verstöße unbegründet oder verjährt seien. Kürzlich stellte eine von der Premier League einberufene unabhängige Kommission fest, dass City zwischen den Spielzeiten 2009/10 und 2017/18 „erheblich gegen die Ausgabengrenzen der UEFA verstoßen“ und „falsche Bilanzen eingereicht und die wahre Lage seiner Finanzen verschwiegen“ habe. Die Stadt hat gegen die Feststellungen der Kommission Berufung eingelegt.
PSG, angeführt vom in Katar ansässigen Präsidenten Nasser al-Khelaifi, musste im Jahr 2022 mit einer Geldstrafe von 10 Millionen Euro wegen Nichteinhaltung der Finanzregeln seit 2018 rechnen, weitere 50 Millionen Euro wurden ausgesetzt. Al-Khelaifis Frust über den Zeitpunkt des Urteils durch die Premier League war zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Veröffentlichung des Berichts der Kommission mit der Generalversammlung der Europäischen Fußballclubs (EFC) in Kopenhagen zusammenfiel, wo er eine Grundsatzrede hielt. In dieser Ansprache skizzierte er Pläne zur Globalisierung des EFC und kritisierte FIFA-Präsident Gianni Infantino wegen Governance-Fragen – ein Ansatz, der in scharfem Kontrast zu seiner früheren Haltung vor einem Jahrzehnt steht.
Untersuchungen des deutschen Magazins DerSpiegel aus dem Jahr 2018 ergaben, dass Infantino, der damalige UEFA-Generalsekretär, 2014 geheime Gespräche mit PSG und City ermöglicht hatte, um milde Vergleiche zu erzielen, und dabei sogar vertrauliche Materialien zur Verfügung gestellt hatte. In einer E-Mail von Infantino an den Vorsitzenden der Stadt, Khaldoon al-Mubarak, vom 2. Mai 2014 wurde der Wortlaut der vorgeschlagenen Einigung angedeutet. Der Leiter der UEFA-Untersuchungskammer, Brian Quinn, trat zurück, weil er befürchtete, die Vereinbarungen seien zu weich. In der damaligen Erklärung der UEFA wurde betont, dass Vergleiche bevorzugt würden, wenn die Vereine zu viel ausgeben und ihre Bilanzen nur durch externe Zuschüsse ausgleichen, wobei der Schwerpunkt auf der Begrenzung der Einnahmen außerhalb des Fußballs liegt.
Heute präsentiert sich PSG als konform mit den Sportvorschriften, während City das System weiterhin in Frage stellt und viele Fans ihre Meinung offen zum Ausdruck bringen, indem sie die Champions-League-Hymne ausbuhen. Das Spiel im Etihad zeigte nicht nur die Rivalität auf dem Spielfeld, sondern verdeutlichte auch die unterschiedlichen Wege, die die Vereine bei der Bewältigung der komplexen Welt der Fußballführung eingeschlagen haben. Im Verlauf der Saison werden beide Teams genau beobachten, wie die UEFA und die Premier League auf die neuesten Erkenntnisse reagieren und ob die anhaltenden Berufungen das Kräfteverhältnis im europäischen Fußball verändern werden.