DerekMcInnes, der Hearts letzten Sommer verließ, um die Leitung der Rangers zu übernehmen, sagte, er fühle sich wegen seines Abgangs „schuldig“, als er zum ersten Mal seit seinem Beitritt zum Old Firm-Club nach Tynecastle zurückkehrt. Der Manager der Rangers räumte ein, dass seine Rückkehr bei den Hearts-Fans auf eiskalte Resonanz stoßen könnte, die enttäuscht waren, nachdem der Verein seinen ersten Titel in der höchsten Spielklasse seit 66 Jahren knapp verpasst hatte.
McInnes blickte auf die Saison 2022/23 zurück, als die Hearts die schottische Premiership die meiste Zeit der Saison dominierten, ihnen aber die Meisterschaft durch eine 1:3-Niederlage gegen Celtic am letzten Spieltag verwehrt blieb. Er lobte das „wirklich gut geführte“ Team aus Edinburgh und sagte, er sei stolz auf das, was das Team erreicht habe, obwohl es nicht über die finanziellen Mittel der Rangers oder Celtic verfügte. „Ich denke, wenn man ein Team nimmt, das unter den letzten sechs landete, und 80 Punkte erreicht, zeigt, was getan werden kann“, sagte er gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass das Gefühl der Ungerechtigkeit am Ende der Saison in der Mannschaft spürbar sei.
Der ehemalige Hearts-Manager wies auch darauf hin, dass der Verein unter dem neuen Cheftrainer Wouter Vrancken immer noch ein „Titelanwärter“ sei. Er beschrieb die Atmosphäre bei Hearts während der Saison 2022/23 als eine Atmosphäre kollektiver Trauer, wobei die Spieler im ersten Teil der Schlusssaison „aneinander festhielten“. McInnes gab zu, dass die Entscheidung, den Club zu verlassen, schwierig war und dass er sich für die Enttäuschung des Clubs verantwortlich fühlte.
Auf die Frage, wie er in Tynecastle empfangen würde, sagte McInnes, er erwarte keinen herzlichen Empfang. „Ich verstehe es aber vollkommen. Ich habe meine Zeit bei Hearts genossen“, sagte er, „aber ich denke, die Behandlung, die ich bekomme, ist, wie sie ist, und man könnte sagen, ich habe es verdient.“ Er fügte hinzu, dass er sich enttäuscht gefühlt habe, als Hearts-Kapitän und Torschützenkönig Lawrence Shankland einige Wochen zuvor seinen Wechsel zu den Rangers bekannt gegeben habe, und dass er die Reaktion der Fans nachvollziehen könne.
McInnes kam zu dem Schluss, dass seine Zeit bei Hearts für ihn immer etwas Besonderes bleiben wird, dass aber das Gefühl der Ungerechtigkeit und der Wunsch, einen Titel außerhalb der Old Firm zu gewinnen, bestehen bleiben. Er wird am Mittwoch nach Tynecastle zurückkehren, um gegen seinen ehemaligen Verein anzutreten, wobei der Ausgang des Spiels und die Reaktion der Fans darüber entscheiden werden, wie die Geschichte für beide Seiten endet.