Fulhams neuer Manager, Álvaro Arbeloa, wurde bereits kritisiert, nachdem er eine Reihe taktischer Fehler begangen hatte, die dazu führten, dass der Verein gegen Ipswich Town von einer Siegerposition in eine 1:2-Niederlage abrutschte. Die Niederlage am Eröffnungstag der Premier-League-Saison 2024/25 verdeutlichte ein Muster schlechter Entscheidungsfindung, das die Fans um die Überlebenschancen des Vereins besorgt macht.
Unter dem ehemaligen Trainer Marco Silva war Fulham für seinen effektiven Einsatz von Auswechslungen bekannt. Silvas Bank erzielte in der vergangenen Saison die vierthöchste Anzahl an Torbeteiligungen und in der aktuellen Saison die meisten und half dem Verein, aus schwierigen Spielen Punkte zu sammeln. Silva wechselte im Sommer zu Benfica, nachdem er zugegeben hatte, dass er bei Craven Cottage nichts mehr erreichen konnte. Sein Nachfolger, Arbeloa, stand bereits unter Druck, die Entscheidung der Familie Khan zu rechtfertigen, einen Spanier zu ernennen, dessen einzige Erfahrung als leitender Manager eine kurze Interimszeit bei Real Madrid war.
Das Spiel in Ipswich hat die Probleme deutlich gemacht. Während Fulham mit 1:0 führte, schwächte Arbeloa das Mittelfeld, indem er in der 70. Minute den 22-jährigen Manuel Ángel einwechselte und den körperlich beeindruckenden Shea Charles ersetzte. Ángel, der sein Debüt in der Premier League gab, hatte wenig Erfahrung im Seniorenfußball. Dem Wechsel folgte ein Wechsel von einem 4-2-3-1 zu einem flachen 4-4-2 und die Einführung von Rodrigo Muniz. Durch die neue Formation war das Team ungeschützt und Ipswich nutzte einen schlecht verteidigten Freistoß zum 2:1-Sieg. Arbeloas späte Auswechslungen, darunter Emile Smith Rowe, konnten wichtige Gegner nicht ausschalten, und Fulham verlor acht Punkte aus Siegpositionen.
Die Schwierigkeiten des Vereins werden durch mangelnde Tiefe in Schlüsselbereichen verschärft. Raúl Jiménez und Harry Wilson sind gegangen und hinterlassen eine Lücke, die die Neuverpflichtungen noch füllen müssen. Die Sommerzugänge des 43-jährigen Trainers von seinem ehemaligen Verein – César Palacios, Gonzalo García und Ángel – sind immer noch dabei, sich an die Premier League anzupassen, und ihre Leistungen waren uneinheitlich. García, der für 40 Millionen Pfund verpflichtet wurde, hatte Mühe, Duelle zu gewinnen und effektiv Druck auszuüben, während Palacios, ein 21-jähriger kreativer Mittelfeldspieler, noch keinen nennenswerten Eindruck hinterlassen hat. Fans stellen auch den Einsatz des brasilianischen Flügelspielers Kevin auf der rechten Seite in Frage, was darauf hindeutet, dass Arbeloas häufige Wechsel den Kader verunsichern.
Trotz der Kritik argumentieren einige, dass der Verein Zeit brauche, um einen neuen, expansiveren Stil umzusetzen. Fulham hat mit einem jüngeren Kader experimentiert, um die Finanzvorschriften einzuhalten und spannenderen Fußball zu spielen. Allerdings ist die finanzielle Situation des Clubs prekär, da er im letzten Jahr 45 Millionen Pfund verloren und viel in die Sanierung der Riverside-Tribüne investiert hat. Die Priorität der Khans bleibt das Überleben in der Premier League, und der Druck auf Arbeloa nimmt zu, da das Team nach der Niederlage in Ipswich am Ende der Tabelle steht.
Arbeloa hat sich verteidigt, indem er auf seine Erfahrungen bei Real Madrid verwies, aber die Optik seiner Kommentare hat seiner Sache nicht weitergeholfen. Da das nächste Spiel gegen Hull City bevorsteht, steht der Spanier vor einer entscheidenden Prüfung. Ein Sieg könnte den Abstieg stoppen, aber die aktuelle Form des Vereins lässt darauf schließen, dass erhebliche Verbesserungen erforderlich sind, wenn Fulham den Abstieg vermeiden will.