Das chinesische Außenministerium bestätigte am Mittwoch, dass es die Entschuldigung des französischen Fußballspielers Kylian Mbappé für seine Kommentare zu einem „Meme“, das sich auf Mao Zedong bezog, wertschätzt, schwieg jedoch dazu, ob solche Entschuldigungen ausreichen würden, um den gegen den Stürmer von Real Madrid verhängten Boykott aufzuheben.
Die Kontroverse entstand, als Mbappé in einem Interview enthüllte, dass eines seiner Lieblings-„Memes“ ein Bild war, das sein Gesicht mit dem von Mao Zedong überlagerte, ohne den Anführer ausdrücklich zu erwähnen. Der Spieler nannte den Vorfall einen „Ausrutscher“ und entschuldigte sich auf Französisch, Chinesisch und Englisch. Er räumte ein, dass seine Worte Menschen in China und chinesische Gemeinschaften im Ausland beleidigt hätten, und drückte seinen „tiefen Respekt“ für das chinesische Volk und die chinesische Geschichte aus.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, GuoJiakun, antwortete auf eine Frage zur Reaktion Pekings mit den Worten: „Wir legen Wert auf die Entschuldigung der betroffenen Person.“ Auf die Frage, ob die Entschuldigung den ergriffenen Maßnahmen ein Ende bereiten könne, wiederholte Guo die gleiche Antwort, ohne näher zu erläutern, welche weiteren Maßnahmen erforderlich wären.
Die Auswirkungen des Vorfalls waren schnell und weitreichend. Chinesische Unternehmen wie Dongpeng, Mengniu und Milkground haben kommerzielle Vereinbarungen mit dem Club gebrochen. Darüber hinaus hat die China Media Group (CMG) die Übertragung von LaLiga und Spielen im Zusammenhang mit Mbappé ausgesetzt und forderte öffentliche Entschuldigungen vom Spieler, Real Madrid und der spanischen Liga. LaLiga entschuldigte sich ihrerseits für das Vergehen und ihr Präsident Javier Tebas traf sich mit dem chinesischen Botschafter in Spanien, YaoJing, um eine Lösung zu finden und zu verhindern, dass sich die Kontroverse auf die Kooperationsvereinbarungen mit China auswirkt, das sie als „strategischen Partner“ betrachtet.
Da die Situation immer noch andauert, werden die nächsten Schritte von Pekings Reaktion auf Mbappés Entschuldigung und den Verhandlungen zwischen den chinesischen Behörden, LaLiga und Real Madrid abhängen. Unterdessen bleiben die Aussetzung von Übertragungen und Beschränkungen für Spielerinhalte in Kraft, sodass weiterhin Unsicherheit darüber besteht, wann die Normalität in den Fußballbeziehungen zwischen Spanien und China wiederhergestellt sein wird.